취미와 특기를 자신있게 적을 수 없으니 장래희망은 더욱 어려웠다. 아니 대체 내가 뭐 특별히 ‘이것만큼은 미친 듯이 재미있어!’ 싶은 감정을 갖고 파고드는 분야가 있는 것도 아니잖아. 그러다보니 그냥 평소에 재밌어하는 활동에서 장래희망을 따왔던 것 같다. 세 글자 끄적끄적. 만, 화, 가. 음, 뱉은 말과 써 제낀 글이 사람의 행동을 결정한다고 했던가. 그 뒤로 나는 만화가가 내 장래희망이라고 자신있게 말하고 다녔고 실제로 만화를 그리기도 했다. 지금도 우리집 창고 속엔 꼬꼬마 때 그렸던 만화 7~8권이 잠을 자고 있다.

 그 어린 맘에 생각하기를, 장래희망이란 건 항상 품고 다니기만 하면 언젠가 어른이 되었을 때 ‘쨘!’하고 이뤄지는 걸로 여겼던 듯싶다. 마치 애벌레가 어느 순간 번데기가 되고, 그 다음 어느 때 나비로 날아오르듯, 나라는 꼬맹이도 고등학교 대학교를 졸업하고 그날 밤 잠든 뒤 깨어나면 손에 펜대와 잉크를 쥐고 있을거라 생각했던 게지.

 하지만 지금은 만화가라는 장래희망은 온데도 간데도 없이 그저 학교에서 시키는 공부를 따라왔고 대학에 입학을 했고, 다시 대학에서 시키는 공부를 따라오다가 대부분의 대한민국 남자가 그렇듯 군복무를 하고 있다. 그렇게 되었다. 지금 내 마음은 누가 장래희망이 뭐냐고 물었을 때 자신있게 대답할 수 있을만한 한 단어를 품고 있지 못하다. 어느 순간 장래희망을 이루게 될거야 라고 생각했었지만, 정작 어느 순간 이루어진 것은 장래희망이라는 빛나는 개념의 증발 뿐이었다.

 ‘그들의 생각을 훔치다’는 우리 사회 각 분야에서 최고라고 인정받는 사람들을 다루었다. 일반적인 주간지에 2페이지 차지할 분량의 인터뷰로 책이 구성되어 있다. 무거운 주제를 다루거나 이렇게 해야만 성공한다는 식의 인터뷰가 아닌, 자유롭게 그들의 이야기와 생각을 풀어쓴 조금은 정겹고 가벼운 분위기의 인터뷰를 컨셉으로 삼았다.

 시골의사 박경철, 배우 안성기, 가수 김창완, 만화가 김수정 등 18명은 그들의 타이틀만 들어도 ‘아, 나도 저 사람처럼 확고한 목표를 갖고 살아갈 수 있다면!’ 하는 시샘과 부러움의 감정이 솟게 된다. 게다가 이 사람들은 너무나 능력이 출중해서 마치 태어났을 때부터 각자의 무기를 손에 쥐고 응애응애 울음을 질렀을 것만 같다! 박경철씨는 청진기를 달고 태어났고, 김창완씨는 마이크를 쥐고 태어났고... 이런 식으로 말이다.

 허나 페이지를 넘기면서, 그들과 함께 한 인터뷰를 읽어나가다 보면 그들도 다 똑같은 사람이었음을 알게 된다. 방황이 있었고 고난이 있었다. 꿈이 없는 때도 있었다. 자신이 갖고 있는 직업을 어려서부터 갈구해왔던 사람은 없다. 장래희망의 증발만은 겪은 나 같은 사람에게 이것은 매우 희망적인 메시지다. 18명의 그들은, 인생의 가락을 잡은 시기가 빨라야만 한다고 말하지 않는다.

 급할 것 없어. 장래희망이 증발했다고? 그게 뭐 어때. 살다보면 이거다 싶은 순간이 오는 거란다. 다만 그것이 언제가 되었든 가락을 잡았다면 그 방향에 모든 것을 내던질 수 있는 자세를 갖추어야 한다고 말할 뿐이다.