나의 고향은 대청호를 둘러 싸고 있어 상수도 보호구역으로 지정된 시골 마을 이었다. 그래서 계발이 이루어지지 않는 자연은 나의 놀이터이자 친구였다. 그런 시골마을이어서 인지 그 당시 조그만 도시에 있던 만화방이라는 것이 없었다. 만화책이라는 것도 처음 접해 본 시기가 도시에 있는 중학교를 다니면서 였다. 그 당시 시골소녀(?)였던 나에게 만화책은 별전지였다. 소녀들을 설레게만든 최고의 장르는 당연 순정만화였고 그 만화의 주인공이 마치 자신인양 빠져들어 읽곤했다. 키도 크고 귀공자처럼 생긴 남자 주인공을 꼭 만나 결혼하겠다는 야물찬 다짐을 하면서 말이다.(그 다짐이 얼마나 터무니 없었는지는 머리가 조금 크고 보니 금새 깨달을 수 있었다) 여튼, 만화란 우리네 삶에서 이렇게 꿈의 공간이기도 하고, 즐거움의 공간이기도 했다.

이런 만화의 긍정적 시선을 최고조로 느낄 수 있었던 책이 바로 박재동의 '인생만화'가 아닌가 싶다. 그에게 있어 만화란 터무니없는 공상의 세계가 아닌 인생사 바로 그 자체였다. 세상에 존재하고 있는 그 모든 것은 그의 그림의 주인공이 될 수 있었다. 그는 이렇게 말한다. 눈이 머무는 대로 그림을 그리는 그것은 행복한 천형이며, 피고 지는 꽃들을 모두 그려야 하기에 그는 천년을 살아야 한다고 했다. 그렇지, 우리 살아가는 이세상 아직도 아름다운 것들로 가득한 곳였지. 각박하게 살아가다 보니 잊고 지냈던 이 절대명제를 책을 읽으며 사물을 바라보는 저자의 신선한 눈을 통하여 다시금 깨달았다. 또한, 책에는 우리네 인생사가 고스란히 녹아들어 있다. 박스종이를 팔려고 줍는 동네 할머니, 늙지마라 늙지마라 얘기하시는 유곡 아지매, 분식집을 하시면서 정많고 당찬 오신남 아줌마, 남경 아줌마,등등의 이야기에서 부터, 가족이란 이름으로 묶여 있는 사람들을 돌아볼 수 있는 우리할배, 자야고모, 아이고~우리 손자 하시며 늘 반가워 하시는 할머니 이야기까지 가슴 푸근한 살아가는 이야기가 아닌가 싶다. 특히나, 주책맞은 난 아이고~우리 손자 하시던 할머니 이야기에 눈물을 주르르 흘리고 말았다. 정말 우리 할머니가 집에 갈 때면 그렇게 반갑게 맞아주셨는데...그 모습이 자꾸만 떠올라 가슴이 아려왔다.

이렇게 박재동님의 시선을 따라 본 세상은 정이 넘치고 따스하기만 한데 왜 내 시선을 따라 본 세상은 바쁘고 정신이 없기만 한 것인지...자꾸만 잊고 살아가는 것들이 많아지는거 같아서 마음 한켠이 헛헛했다. 결국 세상이 변하는 것보다 내가 변해가고 있는 것인지도 모르겠다. 아직도 이 세상을 이렇게 따뜻하게만 보는 사람이 있으니 말이다. '인생만화.' 마음이 차갑게 시려오려 할 때 가슴을 따뜻하게 만들어 줄 책. 한사람, 한사람의 따뜻한 가슴이 살맛나는 세상을 만드는 씨앗이 될 수 있기를 소망해본다.