'북구의 모나리자'라고 불리는 베르메르의 걸작 '진주 귀걸이를 한 소녀'는 매혹적인 소녀의 눈빛과 미소로 다양한 해석을 불러온 작품이다. 작가 트레이시 슈발리에는 세밀한 고증을 통해 그리트라는 소녀와 베르메르의 사랑 이야기를 창작해냈고 책은 베스트셀러가 되어 전세계 독자들의 마음을 흔들어 놓았다.
네덜란드의 아름다운 풍광과 17세기 여인들의 의상, 그리트와 베르메르의 안타까운 사랑을 담은 소설은 2003년 <진주 귀걸이를 한 소녀>로 영화화되어 이미 해외에서 비평가들의 호평과 관객들의 환호를 이끌어 냈다. 한 폭의 그림 같은 아름다운 영상과 안타까운 사랑은 진정한 로맨스에 목말라 하는 관객들을 17세기 네덜란드의 아름다운 거리로 데려다 줄 것이다.
1665년 네덜란드 델프트. 16세 소녀 그리트는 아버지가 사고로 시력을 잃자 화가 베르메르 집의 하녀로 들어간다. 베르메르의 작업실을 청소하기 위해 방에 들어선 순간 그리트는 다른 세상에 온 것만 같은 말할 수 없는 감동을 느끼게 되고 그런 그녀를 본 베르메르는 신선한 영감을 얻게 된다. 베르메르는 그리트에게 색을 보는 법과 만드는 방법을 가르쳐 주면서 가까워 지지만 탐욕스러운 아내, 장모와 함께 살면서 여섯 명의 아이들을 건사해야 하는 베르메르는 안타까운 시선 이상의 관심을 그리트에게 표현할 수가 없다.
베르메르의 마음을 눈치 챈 그의 아내와 딸은 이들의 시선조차 감시하고 베르메르의 후원자인 라이벤은 청순한 그리트를 보고선 음흉한 웃음을 지으며 그녀를 모델로 해서 그림을 그리라고 베르메르에게 종용한다. 그리트를 지키기 위해 필사적으로 애쓰는 베르메르와 하녀라는 신분 때문에 안타까운 눈빛만 보낼 수 밖에 없는 그리트. 그럴수록 베르메르는 신비하고 오묘한 그녀의 매력에 더욱 더 빠져들게 되는데...