기스카누 마을에 사는 레아는 온몸에 열이 끓고 두 눈에 찌릿한 전기가 통하는 고통으로 아프지만 제대로 치료를 받을 수 없어요. 기스카누 마을에는 의사가 없고, 빛의 도시 녹슨시에서 일주일에 한 번 의료진이 찾아와 진료를 봐줄 뿐이거든요. 기스카누 마을과 달리 녹슨시는 문명화된 도시로 온갖 편리함을 다 누릴 수 있는 곳이지요. 그래서 레아의 친구 미소는 기스카누 마을을 떠나 녹슨시로 들어가기 위해 밤낮을 가리지 않고 열심히 공부만 하고 있어요. 시험에서 최고의 성적을 받으면 녹슨시로 들어갈 수 있는 장학생의 자격을 얻을 수 있기 때문이지요.

그런데 모든 것이 다 갖추어진것처럼 보이는 녹슨시에는 아이들에게만 걸리는 바이러스가 있어요. 이 바이러스에 감염되면 난쟁이처럼 몸이 작아지고 괴물처럼 흉측하게 변한다고 해서 난쟁이증 몬스터 바이러스(NMV), 줄여서 몬스터 바이러스라고 하는데 바이러스의 원인도 치료법도 찾아내지 못하고 있지요. 이러한 사실을 녹슨시 개발위원회는 시민들에게 숨기고 있어요. 그래서 겉보기에 화려하고 편리하게만 보여지는 녹슨시는 가스카누에 비하면 지상낙원이나 다름없는 곳으로 느껴지는 것이지요.

그런데 그 녹슨시의 시장 다반의 아들 버드가 몬스터 바이러스에 감염이 되었는데, 다반 역시 그 사실을 숨기려고 하지요. 하지만 비밀은 언젠가 밝혀지게 되듯 바이러스 감염자에 대한 소문이 돌면서 시장은 아들 버드를 잠시 가스카누마을로 피신시키려 하지요. 그리고 가스카누 마을의 동굴 할머니 모슬과 레아를 만나게 된 버드는 레아와 함께 몬스터 바이러스의 정체를 찾아 모험을 떠나게 되는데...

 

몬스터 바이러스 도시의 이야기는 이야기만으로도 무척 흥미롭지만 그 안에 담겨있는 여러가지 의미들을 생각해보면서 책을 읽는 재미와 깊이가 더해져 참 좋았어요. 개발된 도시의 화려함만이 행복을 가져다주는 것은 아니지요. 무조건적인 개발을 위해 많은 것을 파괴하고 있는 현실의 모습을 떠올리게 하기도 했고 어른들에 의해 시간을 관리당하고 신분상승과 같은 도시생활자가 되기 위해 끊임없이 학교공부와 시험에만 매달리는 아이들이 괴물과 같은 바이러스에 감염된것과 같은 생활을 하고 있다는 것을 생각하게 하기도 했어요. 그리고 또...

너무 많은 이야기를 하면 이 한권의 책 안에 엄청난 것들이 들어있나보다 라는 생각에 조금은 숨이 막혀버릴 것 같아 결코 그런것은 아니라고 말해주고 싶어요. 몬스터 바이러스 도시는 책을 읽을 때마다 그 느낌이 달라지지 않을까, 생각해보게 되는 현실의 모습 또한 조금씩 다르게 보일 것 같아요. 그것이 바로 이 책이 갖고 있는 이야기의 힘이라는 생각이들어요.

동굴할머니 모슬, 레아의 엄마 수로와 레아까지... 편안한 삶보다는 가치있는 삶을 선택하는 의로운 이들이 있으니 몬스터 바이러스가 우리를 덮친다해도 우리는 모든 것을 이겨낼 희망이 있는 거예요.