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몇년 전부터 이슈가 되고 있는 키워드가 있다면 '멘토' 일 것이다. 학교 선배부터 오디션 프로그램의 심사위원,여러 강사들, 그 밖에 도움을 줄 수 있는 사람에게 흔히 붙여지고 있는 용어이다. '흔들리는 마흔 이순신을 만나다' 라는 책은 역사적 배경과 위인의 일생을 풀어서 설명해 놓은 흔한 책과는 조금 다르다. 대부분의 위인전은 그들의 업적을 남기고 우리가 교훈 삼아야 할 부분들을 알려준다면, 이 책은 한 인물의 리더십(leadership)이 어떤 멘토들을 만나서 도움을 받고, 업적을 이루는 위인이 되었는지에 대한 이야기를 하고 있다. 다시 말해서, 이순신이 '책 속에서' 혹은 '실제로' 15명의 멘토를 만나면서 각 멘토들의 장점이 될 수 있는 병법, 백성들과의 소통, 리더십의 본질, 그 밖에 지혜를 배우고 있으며, 이순신이 직접 적었던 글을 통해서 저자는 논리적으로 증명해보이고 있다.또한, 멘토와 이순신의 인생을 비교하여 서술했다.(저자는 대다수의 장(章)마다 '이순신'을 우위에 두고있다.)

이순신은 태초부터 영웅의 모습을 보인 것이 아니라 그의 집요한 노력과 곧은 사명감 그리고 겸손을 통해서 위인으로 탄생하게 된 것이다. 그가 독서광이며 사색에 몰두했다는 사실은 대부분의 멘토를 '책'을 통해서 만났기 때문에 그것이 이를 입증해주고 있다. 그렇기에 이순신의 삶 속에는 15명(제갈공명,류성룡,장량,손자,오자,태공망,사마양저,위료자,전단,조충국,곽자의,악비,이강,유기,순자)의 모습이 스며들어있을 수 밖에 없는 것이다.

내가 가장 인상깊었던 부분은 그의 독서 방법이다. 그는 독서를 통해서 멘토들의 장점만을 캐치하여 자신의 것으로 흡수시켰고 더 나아가 시기 적절하게 응용하여 방향성을 갖고 움직였다. 이를 통해서 강한 실천력을 보여준 그의 행동에는 본받을 점이 많다.

첫 번째로 이순신은 운명론자였다. 우리들은 흔히 '목숨걸고 열심히 하면 성공할 것이다' 라고 말을 하지만 과연 몇명이나 목숨걸고 자신의 일에 열정을 갖고 일할 수 있을까? 대부분 사람들의 모습과는 달리 이순신은 '죽음'은 자신이 관여할 부분이 아니고, 죽고 사는 일은 하늘에 달렸다고 생각했다. 즉, 사람이 태어나면 반드시 죽기 때문에 천명에 따라 열심히 살고 죽음을 두려워하거나 피할 필요가 없지만, 자신의 꿈을 실현하고 나면 과감히 은퇴해 자신만의 인생을 추구해야한다고 생각한 인물이다.(p70) 그렇게 죽음에 대한 인식을 하고 있는 그의 모습이었기 때문에, 자신이 처한 상황 속에서 할 수 있는 모든 노력을 다해 준비했고, 때가 왔을 때는 뒤를 돌아보지 않고 앞으로 나아갔다.또한, 결단의 순간, 행동의 순간에는 성공과 실패, 이익과 해로움을 계산하지 말고 오직 앞만 보고 가야 한다는 것을 보여주었다.(p26) 이순신에게 실패는 관심사가 아니었고 성공할 때까지 도전하는 것이 더 중요했던 것이다. 하루하루 최선을 다하는 자세가 소중한 원칙이었기에 '죽음'을 두려워하지 않았고, '살려고 하면 죽고, 반드시 죽고자 하면 반드시 살 것이다'라는 교훈을 주었다.또한, 어진 사람이 재산이 많으면 의지가 약해지고, 어리석은 사람이 재산이 많으면 잘못을 저지르기 마련이라는 말을 통해서 만족함을 알면 욕되지 않고, 멈춤을 알면 위태롭지 않다는 겸손함을 보였다. "자신의 한계를 알고 지나친 욕망을 절제하면, 세상의 거친 파도에도 무사하고 만족하며 살 수 있다는 것, 한 줄 한 줄을 어떻게 읽고 생각하고 행동하느냐에 따라서 (멈춤의 지혜, 족함의 지혜) 인생이 바뀐다는 것을 말해준다.(p80-81) 이는 한 권의 책으로 세상의 이치를 깨닫고, 난세를 평정할 지혜를 얻은 것이며, 안목과 집념, 불굴의 노력, 그리고 들어갈 때와 나올 때를 아는 지혜가 있었기 때문이다.(p79) 하지만 중요한 것은 책을 활용하는 것에도 시기적절함이 필요한 것이다. 아무리 좋은 책도 상황에 따라서 '독'이 될 수도 있으니, 어떤 병법책을 누가 언제 어떻게 활용하는지 정확하게 파악하는 이순신의 능력은 가히 대단하다고 할 수 있다.

두 번째로 이순신은 강함과 부드러움의 조화를 가진 사람이다. 그는 지휘관으로 국가를 경영하는 재상으로 부국강병을 이루기 위함이 아니라 나라와 백성을 위해 일했으며 부하를 사랑하였다. 말단 병사와 같은 옷을 입고, 같은 밥을 먹고, 차가운 땅에서 병사처럼 잠을 잤다.(p119) 식량이 부족한 상황 속에서도 피난민을 위해서 구휼 양식을 별도로 남기고, 부하들의 공로를 상세하게 기록하여 신분이나 직책과 관계 없이 (노비 일지라도), 원인과 상태를 자세히 보고했다. 바로 약한자들에게 약하고, 강한자들에게 강한 면모이다. 누가 자신을 알아주든 말든 항상 실력을 키웠고 묵묵히 그 자리에서 최선을 다하며 원망하거나 두려워하지도 않았다.(p122)이순신의 백성우선주의는 태공망의 병법서 중 하나인 <삼략>에 의해서 영향을 미쳤다. "사람은 언제나 자연의 도리에서 벗어나지 말아야 한다. 이는 마치 물고기가 물 속에 있는 것과 같다. 물고기는 물에 있으면 살고, 물에서 벗어나면 죽고만다" 즉, 백성을 벗어난 지도자나 장수는 결국 죽거나 망할 수 밖에 없다는 뜻이다.(p137)이순신은 솔선수범 하면서 백성이 좋아하는 일 (인간의 욕망)을 함께 하려고 했다는 점에서, 현 시점에서 정치가들에게 일어나고 있는 많은 정치적,국가간의 분쟁들은 과거 시대의 백성을 위한 진정한 정치를 펼쳤던 이순신을 통해 본받아야 하고 권력을 갖고있는 리더들이라면 반드시 읽어야 한다고 생각했다.

세 번째로 이순신의 인복(人福)을 말하고 싶다.이순신에게는 류성룡 이라는 죽마고우가 있었다. 상대방의 장*단점을 잘 알고 있기에, 장점을 잘 살려주고, 단점을 조용히 고쳐주려고 서로 아껴주는 관계였다. 먼저 화려하게 출세한 류성룡은 자신의 신분으로 오만한 태도를 보이지 않고 오히려 이순신에게 도움이 될 수 있는 여러 방책들을 생각하며 후원한 인물이다. 즉, 류성룡의 지혜와 격려가 담긴 병법서와 편지들이 이순신을 불패의 장수, 성공한 경영자로 만든 지혜의 보고가 된 것이다.(p48) 아마도 그 둘은 나라와 국토를 사랑한 진정한 애국자였기 때문에 서로를 짓밟지 않았을 것이다. 거울처럼 서로 배우고 교감한다는 점은 우리 주위를 둘러보더라도 쉽게 발견할 수 없는 일이다. 무한경쟁시대에 아무리 친한 벗이라고 할지라도 자신보다 쉽게 출세한다고 생각한다면 어딘지 모르게 배가아프기 마련이기 때문이다.

나는 친구에게 어떤 존재이며, 친구는 나에게 어떤 존재인지 한번쯤 생각해 볼 만하다. 처음에는 이 부분을 읽으면서, 나에게 도움을 주는 친구가 있을까? 라는 고민을 했지만, 그마저도 이기적인 것 같다.내가 누군가의 도움을 바라기 전에 내가 누군가에게 그런 도움을 주고 있었는지를 진지하게 생각해본다면 반성할 일이 다반사이기 때문이다.

지금부터라도 관계에 있어서 '진정성'을 덧붙이는 연습을 하는 것이 훗날 더 큰 성인이 되었을 때 진정한 리더로 만들어 줄 것이다.

'이순신' 이라는 인물을 시작점으로 출발하여 15명의 위인들까지 만나볼 수 있다는 점은 매우 영광스러운 일이다. 중국 병법가들에 대한 간단한 소개와 더불어 이순신이 본받은 점을 기술했기에 더 많은 지식을 쌓을 수 있었던 것 같다. 역사에 관심이 없었던 나에게는 다양한 인물의 소개를 하는 저자의 배려가 '역사 공부를 게을리하지 말아야겠다' 라는 생각을 하게끔 만들어 준다. 멘토들은 대게 전략전술에 뛰어난 사람들이었는데, 저자는 이순신이 전략전술 뿐만 아니라 민생 안정과 그의 겸손함이 덧붙어져서 장수들과는 비교할 수 없을 만큼의 유일한 인물이라고 표현하는 부분들이 많다. 하지만 이는 저자가 이순신에 미쳐 있는 사람이라고 스스로 칭하는 만큼, 지극히 주관적인 의견이 아닐까라는 생각이 든다. 이순신이 누군가에게 존경받는 인물 인 만큼, 15명의 멘토들도 누군가에게 존경받는 인물이기 때문에 함부로 규정지어서는 안된다고 생각했다. 예컨대, 제갈공명의 죽음과 이순신의 죽음을 비교하는 부분이 그러하다.

"두 사람 모두 죽음보다 자신들의 사명을 더 소중히 생각했다.(...) 제갈공명은 자신의 과업을 완수하지 못하고 병으로 죽었다. 그러나 이순신은 자신의 과업, 나라와 백성의 원수를 응징하는 것을 끝까지 다했고, 전투주에 죽었다. 제갈공명을 넘어선 것이 바로 이 부분이다."(p35) 필자의 지혜가 부족해서 드는 생각일 수도 있겠지만, 두 인물이 사명감을 갖고 수행해온 만큼 '병'으로 죽음에 맞닥뜨렸다는 것은 사실 불가피한 상황이다. 같은 상황 속에서 죽음을 비교했더라면 좀 더 명확하게 구분이 되지 않았을까 아쉬운 부분이 있다. 하지만, 두 인물의 비교를 끝낸 후, 우리가 본받아야 할 점을 저자의 관점에서 정리하여 코멘트해주는 섬세한 부분들 덕분에 매 장마다 정리가 잘 된듯 하다.

대부분의 자기계발서가 지혜의 액기스만을 담아두었다면 이 책은 우리가 살아가면서 갖추어야 할 정신 소양을 각 인물들의 서사구조로 묘사하였다. 평소에 위인전이나 자기계발서를 즐겨보는 독자들 뿐만 아니라 리더로 현직에 종사하고 있는 많은 권력자(?)들에게 필히 추천하고 싶은 책이다.