얼마 전 지인과 '자존감'에 대해 대화할 기회가 있었습니다.

자존감이란 무엇인가라는 질문에 대해 저는 '스스로 가지고 있는 자신의 가치를 발견하는 것'이라고 했고, 제 지인은 '자신을 있는 그대로 받아들이는 것'이라고 말했습니다. 그리고 대화를 계속해 가면서 결국 우리가 생각하는 자존감의 개념에는 큰 차이가 없고, 결국 가장 중요한 것은 타인의 눈과 관점에서 나를 보는 게 아니라 자기 자신의 관점에서 스스로를 바라보는 것이라는 결론을 내렸습니다.

 

이런 대화가 오간 이후 얼마 후에 읽게 된 <너무 노력하지 말아요>라는 책은 마침 지난 대화 주제와 많은 부분이 부합하는 책이었습니다. 너무 노력하지 말아요라는 제목만으로는 마치 인생 한 번인데 대충 살면서 즐기라는 뜻으로 오해할 수도 있지만, 책표지에 적힌 문구 '더 격렬하게 아무것도 안 해도 괜찮은 당신'에서 뜻하는 바와 같이 우리는 이미 충분히 가치 있는 사람이고, 남들에게 인정받기 위해 지금 하고 있는 것 이상으로 무리해서 노력하기보다 ‘진짜 나’를 발견하는 게 중요하다는 내용을 담고 있습니다.

 

 

철저하게 저자의 경험을 토대로 쓰인 책입니다. 얼핏 긍정심리학으로 생각 할 수도 있지만, ‘긍정적으로 생각하면 하늘이 도와줄거야’하는 방식과는 차이가 있습니다. 저자도 이런 시각을 의식했는지 '흔히들 말하는 끌어당기는 힘'과는 다른 문제임을 밝힙니다.

 

책속으로 한 계단 더 들어가 보겠습니다. 책 곳곳에 저자를 대변하는 물개가 등장하는 삽화가 등장해 촌철살인의 메시지를 던집니다. 프롤로그에 실린 첫 삽화의 메시지부터 범상치 않습니다.

 

"노력이란 말은 사실 'NO력'이라는 뜻이야. 너무 힘들이지 않아도 괜찮아"

 

저자는 우리가 노력을 멈추지 못하는 건 끝없는 결핍 때문이라 진단합니다. 칭찬 받고 싶고, 인정받고 싶고, 도움이 안 된다는 말을 듣고 싶지 않고, 별 볼 일 없는 사람이라는 말을 듣고 싶지 않아서. 즉 열등감의 이면으로 오늘도 열심히, 열심히, 너무나 열심히.

 

그리고 우리에게 '열심히 노력해야만 인정받을 수 있는 사람'이라는 전제를 바꿔보라고 권합니다. 지금까지 당신이 아무리 노력해도 인정받지 못한 이유는 스스로 자신을 인정하지 않았기 때문이라면서요. 얼핏 이해하기 어려운 말 같기도 하지만 이게 바로 위에서 거론한 자존감이라 생각합니다. 사실 스스로 인정하지 않으면서 다른 사람에게 인정받으려 하는 것 자체가 모순 아닐까요?

 

 

열심히 노력하는데도 보람이 없다면 어떻게 해야 할까요? 저자는 '너무 열심히 하지 않으면 된다'고 합니다. 이게 무슨 말장난이냐구요?

저자가 말하는 '너무 열심히 하지 않는다'는 포기하라는 뜻이 아니라 억지로 최선을 다하지 말라는 의미입니다. 남들에게 열심히 하는 모습을 보이지 않으면 환영받지 못할 거라는 '공포 마인드'가 우리를 감싸고 있는데, 이것을 해결하기 위해 '진짜 나'를 드러내는 해법 11가지를 제시합니다.

 

너무 열심히 하지 않는 비결 11

① 거절할 줄 알기

② 혼자 다 하지 않기

③ 때로는 기꺼이 민폐를

④ 남들에게도 나를 도울 권리를

⑤ 가끔은 대충대충

⑥ 맡길 때는 확실하게

⑦ 기대에 부응하지 않기

⑧ 콤플렉스 드러내기

⑨ ‘나만의 규칙’ 깨보기

⑩ ‘좋은 사람’ 그만두기

⑪ 계획하지 않을 자유

 

 

제목만 보면 약간 극단적인 방법처럼 보이기도 하지만, 내용은 결코 반사회적인 건 아니니 안심하세요. 예를 들면 세 번째 '때로는 기꺼이 민폐를'은 다른 사람에게 폐를 끼치면 안 된다는 생각으로 고민도 일도 혼자 끌어안은 채 곤란한 상황을 만들지 말라는 겁니다. 모르는 것, 잘 못하겠는 건 주변에 도움을 구하며 적당한 민폐를 끼치면 됩니다. 두 번째 '혼자 다 하지 않기', 네 번째 ‘남들에게도 나를 도울 권리를’과도 연결되는 내용이라 할 수 있죠.

 

일곱 번째 '기대에 부응하지 않기'도 마찬가지입니다. 다른 사람이 내린 평가에 연연하는 건 마라톤에서 오버페이스를 해 중도 포기하는 결과를 가져오는 것과 같습니다. 다른 사람의 평가를 성공의 기준으로 삼기보다 스스로 자신의 가치를 정하라는 메시지입니다.

 

물론 우리에겐 갈 길이 멀고 노력할 부분도 많습니다. 그런데 그 노력이 스스로를 위한 노력이 아니라 다른 사람에게 인정받기 위한 노력이다 보니 스트레스가 생기고, 비교하게 되고, 자존감에도 영향을 끼치는 거겠죠. 저 개인적으론 <너무 노력하지 말아요>라는 책 제목 앞에 '다른 사람에게 잘 보이기 위해'라는 말이 숨어 있는 것 같습니다. 저자의 조언이 100% 공감되는 건 아닙니다. 사람마다 살아온 환경도 다르고, 각자 생각하는 자존감의 개념도 차이가 나는 게 당연한 만큼 공감의 수준이 다른 것도 당연한 거죠. 위에서 제시한 11가지 해법에 대해서도 각자 받아들이는 깊이는 차이가 있겠지만, 저자가 반복해서 강조하는 그 근본만큼은 충분히 공감하고 주변 분들과도 공유하고 싶은 마음이 강하게 듭니다.

 

처음부터 끝까지 단순하게 긍정메시지를 가득 담은 책이 아니라 책을 읽는 시간이 아깝지 않았습니다. 처음에 말씀드린 자존감에 대한 대화를 함께 한 다른 지인은 자존감이란 거울을 보면서 웃을 수 있는 것이라고 정의했는데요, 이 책을 읽는 모든 분이 더 많이 웃을 수 있길 바랍니다.