캘리포니아 걸(California Girl)로 에드거 상을 수상한바 있는 재퍼슨 파커(T. Jefferson Parker)의 L.A. Outlaws는 찰리 후드(Charlie Hood) 시리즈의 1탄이다.

 

찰리 후드는 이라크에서 NCIS(미국해군범죄수사대; Navy Crim­inal In­ves­tiga­tive Ser­vice)로 복무한 경험을 가진 28살의 젊은 보안관이다. 이 소설의 초반부에는 앨리슨이라는 여성이 1인칭 시점의 이야기로 등장하는데 앨리슨은 1년이 넘게 KFC, 맥도널드 햄버거 체인, 세븐 일레븐, 등을 터는 무장 강도와 역사를 가르치는 학교 선생(수잔)이라는 이중적인 생활을 완벽하게 한다. 앨리슨은 다이아몬드 브로커 배리의 집에서 배리와 갱들, 총 10명이 총격전으로 죽은 현장을 발견한다. 그리고 사건 현장에서 무방비로 노출되어있던 다이아몬드를 가지고 달아난다. 살인 수사 담당인 말론(Marlon) 형사의 요청으로 찰리는 이 사건의 해결을 위해 합류하게 된다. 다이아몬드를 찾으려는 갱들의 추적과 살인 사건의 범인을 쫓는 경찰 사이에서 앨리슨은 궁지에 몰리게 되고, 찰리는 TV에서 방영한 앨리슨의 모습을 보고 수잔일것이라는 느낌을 받게 된다. 그리고 사라진 앨리슨을 찾아서 주변 인물들에게 연락하기 시작한다. 수잔과 만난 찰리는 서로에게 묘한 감정이 생기고 찰리는 수잔을 보호해주어야 된다는 의무감이 생긴다.

 

범죄 소설은 사건이 벌어지면 주인공인 형사 혹은 탐정이 사건을 수사하면서 용의자의 범위를 좁히는 것이 일반적인 방식이다. 하지만 이 소설은 목격자이자 범죄자인 앨리슨을 뒤쫓는 킬러와 킬러로부터 그녀를 보호하려는 경찰 찰리의 쫓고 쫓기는 스릴러이다. 앨리슨의 1인칭 시점의 이야기와 찰리의 3인칭 시점의 이야기가 교차되는 독특한 방식의 플롯으로 이야기를 전개한다. 하나의 소설을 읽으면서 두 가지의 다르면서도 서로 연관되는 이야기를 읽는 듯한 착각이 드는 시종일관 긴장감을 늦출 수 없는 스릴이 이 소설의 매력이다.

 

책 속의 구절

“War is worse than hell, be­cause hell pun­ish­es sin­ners but war pun­ish­es ev­ery­one.”

“전쟁은 지옥보다도 더 끔찍하다. 왜냐하면 지옥은 죄인을 벌주지만 전쟁은 모든 이를 비참하게 하기 때문이다.”

재퍼슨파커, 찰리후드, 추리문학