저자는 정원 디자인을 전공한 사람으로 영국에서 유학한 6년의 시간 동안 홍차 문화에 빠져 즐겼던 자신의 시간을 풀어낸다. 머리말에서도 밝혔듯 자신의 영국 생활을 글과 사진으로 남기고 싶어 책을 낼 결심을 했다고 하는데, 저자의 눈높이에서 또래의 젊은 여성들에게 ‘영국에 대해 뭐라고 정의 내려줘야 하지 않을까’하는 일종의 소명의식 같은 것도 한몫 거들었다고 덧붙인다. 글쎄, 한국인이 영국에 가는 게 쉬운 일은 아니지만 많은 사람이 유학을 가기도 하고 블로그만 찾아보더라도 현지에서 살아가는 사람들의 다양한 정보를 접할 수 있는데 개인적 경험에 한계가 있는 자신의 이야기를 통해 영국에 대한 정의를 내린다는 것은 조금 거창한 의도가 아닐까 싶다.

 

이 책은 홍차에 관한 책이라기보다는 홍차에 담긴 영국 문화를 얘기하고 있다는 부제를 달고 있다. 그래서 그런지 저자가 유학생활을 하며 느낀 경험담을 통해 영국 사람들이 얼마나 홍차를 사랑하고 일상적으로 접근하는지 새로울 것 없는 내용이 끊임없이 반복된다. 분명 홍차 얘기를 하고 있는 것 같지만 그건 이야기를 시작하는 역할로서 밖에 등장하지 않고 자신의 유학 생활을 되짚고 개인적 사담만 늘어놓는 형식이 중반에 이르기도 전에 지루함을 느끼게 한다. 각각의 챕터 또한 의미를 알 수 없는 영어로 나누어져 있고, 무엇을 기준으로 구성한 건지도 애매모호하다. 책을 읽는 내내 자신의 유학 일기를 홍차 여행으로 짜 맞추려는 느낌을 지울 수 없었다.

 

저자는 충분히 공감되고 깊이 파고들 수 있는 주제였는데도 불구하고 보여지는 사진을 통해 상황을 설명하듯 비슷한 단어를 계속 반복해 쓰는 것처럼 지루한 얘기만 이어간다. 정말 홍차에 대해 알고 싶다면 얻을 수 있는 것들이 많지 않을 것 같다. 그렇다고 영국의 티 룸에 관한 설명도 그다지 성실히 쓰여있지는 않다. 어디에 위치했으며, 어떻게 찾아가는지, 그리고 저자가 먹어본 티 세트의 가격은 대체적으로 얼마 정도 하는지에 관한 정보가 들쑥날쑥 등장한다. 정보를 위주로 전달하는 책이 아니더라도 지극히 개인적 경험으로만 채워진 글 안에서 독자가 얻을 수 있는 정보조차도 미약하게 쓰여있다. 차라리 티 룸의 웨이터나 주인과의 간단한 대화를 통해 그들의 문화를 이해하려는 시도가 있었다면 훨씬 흥미로운 책이 됐을 것 같다.

 

다른 홍차 관련 책을 읽으면서 항상 그 시간을 음미하는 듯한 공감 가는 글귀가 참 좋았다. 추운 계절에 따뜻한 차가 담겨있는 잔에 두 손을 감싸고 있으면 전해져 오는 온기가 금세 마음에까지 닿아 작은 여유를 느끼게 해준다. 그래서 이번 책에서도 그런 비슷한 느낌과 홍차 문화의 원조라 할 수 있는 영국의 티 룸에 관한 이야기에 많은 기대를 걸었던 탓인지 이야기는 저자의 유학생활의 여담이 내용의 반을 차지하고 있어 아쉬운 마음이 들었다. 그나마 사진으로 티 룸을 구경하며 위로를 해보려 하지만, 책에 실리기에는 구도도 엉망이고 밝기도 보정되지 않아 알아보기 힘든 사진들도 꽤 있다. 그럼에도 책을 끝까지 다 읽어 내려갔다. 어쨌든 저자는 정말 많은 티 룸을 방문했고, 사진으로 남긴 기록만으로도 영국의 홍차 문화를 사랑하는 내겐 매력적으로 다가왔기 때문이다. 책을 고르기에 앞서 책에 실린 홍차 사진에 마음이 끌렸기 때문에 내용면에서도 그렇고 가독성이 떨어지는 글로 인한 실망감이 너무 컸지만, 처음 홍차 문화를 접하는 사람들에겐 다른 문화에서 오는 차이가 매력적으로 다가오는 부분이 있을 것 같아 꼭 서점에서 직접 확인해보길 권한다.