세상에 나오는 책들은 수도 없이 많다. 자신이 가지고 있는 책들을 살아 있는 동안 다 읽는 것이 불가능할 정도로 책을 많이 소유한 장서가들 또한 수없이 많다. 우리가 책을 탐하고 글자를 읽어들이는 행위에 대해 속도전이 붙은 건 대체 언제부터일까.

이 책의 저자 야마무라 오사무는 독서 자체의 즐거움을 모른 채 그저 본 책이 쌓여가는 완독의 뿌듯함만을 추구하는 '속독가'들과 다독가들이 득세하는 요즘 오히려 느림의 미학을 독서법에서 찾으라고 권한다. 나는 평소에 심심하면 문화블로그나 책 쇼핑몰에서 남이 쓴 서평 보기를 즐겨 하는데 하나같이 빠르게 책을 읽어내는 그들의 이해할 수 없는 독서속도가 종종 궁금하기만 했다. 활자중독증은 아니지만 남들에 비해 유난히 책을 보는 속도가 더딘 나는, 하나의 책이 끝나지 않으면 다른 책을 펼치지 못하는 강박때문에 더욱 그 스피드란 것이 날 수가 없다. 작가 야마무라는, 속독법이 필수요건이 되어야만 하는 직업인들은 차치하고서라도 우리가 목적 없이 읽는 독서 또한 중요하다고 말한다. 책을 읽으며 하루를 시작하고 그 하루 해가 기우는 것, 독서와 함께 흘러가는 시간을 여유롭고 순수하게 즐겨야 한다고 말이다. 

요즘엔 책을 하나의 수단으로 여기는 독자들과 그에 대응한 실용서들이 유독 많다. 논문의 준비로 직업상 봐야 하는 책, 요리책, 취미서적, 자기계발서등은 보통 그 책을 찾는 분명한 목적이 있는 독자가 있는 책으로, 이러한 책을 읽는 것은 진정한 독서로 여기지 않는다는 것이 야마무라씨의 의견이다. 또 한 권의 책을 끝맺지 않고 훑어보거나 중단에 그만둔다면 그것 또한 완전한 독서를 했다고 보긴 어렵다는 글은 나도 같은 생각이라 동질감이 느껴진 부분이었다.

그렇다면 천천히 읽는다는 것과 속독의 기준은 무엇일까. 그것을 소설로 예를 들어 설명했는데 어떤 장면을 묘사하는 부분에서 그 그림이 충분이 연상, 상상이 되지 않거나 다시 재독했을 때 기억나는 소절이 없다면 그 책은 읽은지 너무 오래 된 것이 아니면 속독을 해서 그런 것이 아닐까 생각해 봐야 할 부분이다. 사실 세상에 쏟아져 나오는 책들을 모두 이런 방식으로 읽는다면 지식의 습득은 너무나 편협한 수준이 될 위험이 있다. 그러므로 속독이 필요한 책과 그렇지 않은 책을 골라내는 지혜가 필요한데 그래서 책을 고를때의 신중함의 중요성과 속독술이 있다면 중요한 책은 걸러내기용으로 이용하는 현명함이 필요한 것 같다. 소위 킬링타임용이라 불리는 시간 죽이기책 또한 생산자(작가)의 입장에서 본다면 그 또한 창작의 결실로 맺어진 중요한 산물일 것이다. 작가가 말하기를 '내가 읽고 싶은 책이면서 속독이 가능한 책은 한 권도 없다'고 하는데 그 말인 즉슨, 모든 사람의 입장에서 보면 자신이 읽고 싶은 책을 후루룩 대충 읽고 싶은 사람이 어디겠느냐는 뜻일 것이다. 그는 일본의 유명한 장서가이자 속독술에 능통한 다치바나 다카시를 예로 들며 그들의 독서법을 비판하고 싶은 생각은 없으나 분명히 속독이 아닌 느리게 읽음으로서 얻을 수 있는 가치가 있다고 말한다. 그렇다. 속독을 하면 유머스럽고 통쾌하며 때론 무릎을 탁 치게 되는 깨달음의 순간에서조차 무심히 지나갈 수 밖에 없을 것이다. 독서를 하며 웃고 감탄사를 연발하고 그런 행위를 동반하는 건 독서를 즐기고 있다는 반증일 것이다. 작가는 음식과 독서 그리고 거시적인 측면에서 삶까지 연결되는 부분이 있다고 본다. 음식과 책을 생산하는 사람들에 비해 그것을 소비하는 시간이 극도로 짧은 점은 유난히도 닮은 면이 있다. 우리가 인생에서 조절할 수 있는 행동의 몇 안되는 부분 중 독서라는 행위를 강박적으로 빨리 해치울 필요는 없지 않은가. 우리 주위에는 다독을 자랑으로 여기는 사람들이 많다. 한달에 몇권, 일년에 몇권을 목표로 그것만을 향해 미친듯 달려가는 사람들 또한 많다. 나 또한 그러한, 누가 칭찬해주지도 않는 목표달성에 흐뭇해하며 양적인 독서에 집착한 적이 있었다. 그러나 책을 얼마만큼 읽었다는 것에 만족을 느끼기보다는 어떤 책을 보기전에 드는 설레임, 읽는 동안의 즐거움, 다 읽고 난 후의 행복을 두루 갖춘 독서가 이루어진다면 더할 나위없는 양질의 독서를 했다고 말할 수 있지 않을까.

작가는 한 주의 시작을 새로운 책으로 시작함으로써, 그리고 마지막을 완독의 즐거움으로 마감함으로써 나름의 독서의 의미를 부여하고 시간과 독서의 교화를 느낀다고 말한다. 책을 읽는 시간이 아깝고 두렵다면 아예 독서를 해야 할 이유도 없어지는 것이다.어차피 세상에는 죽기 전엔 읽지도 알지도 못할 많은 책들이 존재하는데 이왕 독서를 할 바에야 몸에 부대끼는 많은 양의 책을 읽으려고 몸부림치는 책의 대식가이기보다는 자신에게 맞는 책을 선정하여 천천히 맛을 음미하듯 때론 한가롭게까지 즐기는 여유를 가지고 하는 독서가 필요하다는 그의 말에 요즘 부쩍 속도가 붙은 나의 독서에 제동을 거는 요인이 될 것 같다.