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나를 유혹하는 수많은 책들 중에서 이 책을 고른 건 순전히 제목 때문이었다. <어떻게 살인자를 변호할 수 있을까?>. 법정 드라마를 좋아하고, 순전히 흥미로 대학에서 법학 과목을 몇 개 들은 적도 있는 내가 늘 궁금해하던 문제였다. 저자 페르디난트 폰 쉬라크는 형법 전문 변호사로서 활약한 경험을 각색해 쓴 이 책으로 무려 50주 이상 독일 베스트셀러 차트에 오르고 전세계 25개국에 번역 출간되는 성공을 거두었다. 변호사가 재판 경험을 바탕으로 쓴 에세이는 더러 있지만 이 책처럼 아예 소설 형식으로 구성한 책은 드문데다가, 실화인지 소설인지 분간이 안 될 만큼 이야기가 생생하고 흥미로웠다. 인물과 사건을 추가하고 길이를 더 늘이면 같은 독일 사람인 넬레 노이하우스의 소설 '타우누스 시리즈'와 비슷한 작품이 나올 것 같다.

이 사건에는 변호할 게 없었다. 다만 법철학으로 다룰 문제가 있었을 따름이다.

즉, 처벌이라는 게 무슨 의미를 가질까? 우리는 무엇 때문에 형벌을 내릴까? (p.24)

책에는 모두 열한 편의 이야기가 실려 있다. 지역에서 명망 높은 노의사가 아내를 토막 살인한 사건, 아버지에게 시달리던 첼리스트가 결국 동생을 천국으로 보낸 사건, 난민자 신세인 창녀와 홈리스가 사체를 유기한 사건, 한 남자가 질투에 눈이 멀어 자신을 위해 돈을 벌던 여자친구를 죽인 사건 등 법정 스릴러 영화나 소설에서 흔히 본 드라마틱한 이야기들이 대부분이다. 그런데 이 모든 이야기들이 저자가 직접 겪은 실화라니. 너무 끔찍해서 제발 소설이길 빌었다. 심지어는 저자가 정말 직업 소설가가 아니라 변호사 맞나 의심이 될 정도였다.

의뢰인이 정말 무죄일까 하는 의문은 중요한 게 아니다.

변호사의 1차적인 임무는 의뢰인의 보호이기 때문이다. 그 이상도 그 이하도 아니다. (p.161)

이야기를 한편 한편 읽을 때마다 나는 유럽에서도 가장 안정적인 사회를 구축했다고 여겨지는 독일 사회 내부에 양극화, 가정 폭력, 성매매, 마약, 소수자 차별, 신나치주의 등 얼마나 많은 문제들이 산재해 있는지를 느꼈다. 저자는 이에 대해 분명한 코멘트를 하지는 않지만, 변호사로서 법을 통해 이 문제들을 해결한다는 게 얼마나 버겁고 힘든 일인지를 간간이 토로한다. 영화나 드라마 속에서 멋진 수트를 입고 화려한 변론을 펼치는 변호사의 모습은 허상일뿐, 실제 변호사들의 삶은 그렇지 않다는 것을 알겠다. 1편의 성공에 힘입어 2편도 나왔다고 하고 국내에도 이미 출간되어 있다고 하니 기회가 된다면 꼭 읽어봐야겠다.