2014년 7월, 일본 대중문학의 최고봉이라 불리는 제151회 나오키상을 수상한 작가 구로카와 히로유키. 그는 영화 제작과 관련한 사기 사건에 휘말린 두 남자 주인공의 분투를 그려낸 [파문]이라는 작품으로 수상의 영광을 안았다. 해당 작품은 일본 독자들로부터 오랫동안 사랑받아 온 작가의 대표적인 시리즈물의 최신작으로써, 해당 시리즈물의 첫 번째 소설이 지난 8월, 한국에 소개된 [니노미야 기획 사무소](엔트리)다. 그의 국내 첫 진출작인 [니노미야 기획 사무소]는 ‘건설 폐기물 처리’라는 다소 딱딱한 소재에도 불구하고, 정교한 캐릭터 설정으로 출간 직후 독자들을 순식간에 빠져들게 했다. 건설 컨설턴트 ‘니노미야 케이스케’와 야쿠자 ‘구와바라 야스히코’, 일명 ‘니노미야 콤비’가 펼치는 좌충우돌 액션 활극을 통해 독자는 이 신선한 코믹누아르 장르의 후속이 곧 이어지기를 손꼽아 기다렸다.
독자들의 기대 속에 작가 구로카와 히로유키는 마침내 [국경]이라는 제목의 후속작을 세상에 선보인다. 원서 표지에 박힌 한글 ‘국경’은 그것만으로도 독자들의 관심을 끌기에 충분했으며, 사람들이 결코 상상할 수 없었던 ‘북한’이라는 배경은 매우 센세이셔널한 반향을 불러 일으켰다. 하지만 동시에 잘 알려져 있지 않은 장소를 배경으로 한 니노미야 콤비의 이야기에 대한 독자와 문단의 우려도 쏟아졌다. 그러나 ‘고려민항 KOR652’를 탄 니노미야 콤비의 무심한 대화와 함께 북한으로 날아가고 있는 첫 장면의 도입부는 시작부터 눈을 뗄 수 없게 만듦으로써 북한, 일본, 중국을 넘나드는 추격전과 허를 찌르는 반전까지 숨 가쁘게 달려가는 국경의 이야기는 그러한 우려를 불식시키기에 충분했다.