넥스트의 “날아라 병아리”를 기억하는가…? 어린 시절 많은 사람들이 한번 쯤은 학교 앞에서 파는 병아리를 한 마리 사서 집에 데려간 기억이 있으리라. 나 또한 그러한 사람 중 한명이었으며, 그 병아리로 인해 처음으로 생물에 대한 죽음을 알게 되기도 했었다. 병아리는 정말 거짓말 안하고 지나치게 귀엽다. 삐약거리는 소리하며 그 조그만 부리로 모이를 먹는 모습, 물을 먹고 하늘을 보는 모습 그리고 보송보송한 샛노란 털은 어찌나 부드럽던지… 그 모습에 반해서 산 병아리였지만 학교 앞에서 산 병아리들은 어째서인지 오래 살지를 못한다. 굉장히 튼튼하고 힘차 보였었는데 어느 날 아침 차갑게 식어있는 병아리의 모습을 보고 참 많이도 울었던 걸로 기억한다. 무덤도 참 열심히 만들었었다. 여기 이 책은 그러한 우리 어린 시절의 향기가 물씬 풍긴다. 그림을 보면 시대적인 배경도 딱 우리의 어린 시절 그때다.

주인공 솔이는 그 당시의 우리가 어렸을 때처럼 학교 근처에서 병아리를 팔고 있는 것을 보고는 엄마 몰래 저금통까지 털어서 병아리를 산다. 저금통을 털어서 병아리를 산 사실을 들켜서 부모님께 혼이 나도 귀여운 병아리를 너무 좋아하기에 뭐든 할 수 있다는 생각까지 하는 솔이는 우리네 어린 시절을 꼭~ 닮았다. 그 시절 절대 다시는 사오지 말라는 엄마의 말에도 불구하고 몇번이고 병아리를 사서 집으로 데려왔었던 그런 때가 있었지… 싶어 감회가 새롭다.

하지만 솔이에게도 이별은 다가온다. 일요일 아침 싸늘히 식어있는 병아리를 발견하는 솔이는 처음으로 죽음을 알게 된다. 아무리 불러도 움직이지 않는 병아리를 바라보는 솔이의 모습이 참 슬프기도 하다. 그렇게 솔이는 죽음이라고 하는 무거운 사실을 하나 경험하고 조금더 크게 되는 것이다. 그 작고 귀여웠던 소중한 생명을 잃었을 때의 슬픔… 그러한 이야기들이 이 책속에 담겨져 있다. 이 이야기는 아이들에게 우리 부모들의 어린 시절에 대해 이야기할 수 있는 그런 책이다. 그와 함께 생명에 대한 소중함과 그것을 잃었을 때의 슬픔 또한 알 수 있게 해주리라. 아, 문득 넥스트의 “날아라 병아리”가 생각나는 건 나뿐이 아니리라. 오늘은 그 노래나 찾아서 들어야겠다.