제목이 낯설지 않은 책 <빠빠라기>는 1920년에 출간된 책으로 이번에 새로 개정판으로 선보였다고 한다. 한때 빠빠라기 열풍으로 화제가 되기도 해서 제목은 알고 있었지만, 읽어보지는 못한 책이라 이번에 읽어보게 되었다.

빠빠라기는 남태평양 사모아 제도의 추장 투이아비에 의해 쓰여진 책이어서 더욱 화제가 되었다고 하는데, 비문명의 그 곳에 사는 그의 눈으로 문명인을 바라본 시각을 써 내려간 이야기이다. 빠빠라기란 문명세계에 사는 사람들을 일컫는 말로 ’하늘을 찢고 내려온 사람’이라는 뜻이라고 한다. 투이아비 추장은 문명국에서 온 선교사에게 교육을 받았으며 서양 문물에 눈뜨고 성인이 되어 유럽을 방문하게 되고, 이 책을 쓰게 되었다고 한다. 

 책의 서두에는 에리히 쇼이어만의 글로 ’투이아비 추장은 애초에 이 연설문은 폴리네시아에 살고 있는 원주민들을 위해 쓴 글이라서 세상에 알리고, 더구나 인쇄까지해서 이렇게 내놓는 것을 원하지 않았다고 한다. 어쨌든 다른 원주민들과 같았던 그는 다른 원주민들과는 다른 월등한 의식을 가지고 있었고, 사찰단의 일원이 되어 많은 경험을 해야겠다는 의욕으로 유럽을 돌게 되었으며 예술과 문화에 대해 퍽 정확한 지식을 얻었다고 한다. 그리고 그의 저서를 번역한 에리히 쇼이어만에게 사적인 목적이 아닌 애정 어린 충고를 하기 위한 목적에만 사용하라는 조건을 달아 독일어로 번역해도 좋다는 허락을 받았다고 한다. 그리하여 세상 사람들에게 알려지게 된 빠빠라기에는 비 문명인이 바라본 문명에 대한 생각, 그래서 문명의 편리함에 이미 익숙해져있는 사람들에게는 다소 신랄하게 받아들여질지 모르는 이야기지만, 실제로 읽어보면서 많은 생각을 불러오게 하는 이야기들이 담겨 있다.

우선 처음에는 <빠빠라기의 고깃덩어리 감추기, 허리 도롱이와 거적에 대하여>라는 제목으로, 문명국의 여성과 남성의 복장에 관한 내용이 등장한다. 그의 표현을 빌리자면 "갑갑하고 무거운 껍질로 발을 감싸고 다니고, 가슴에 묶는 거적은 생선 가시, 철사 그리고 끈으로 만들어져 있어 아주 단단하며, 여자들이 입는 허리 도롱이는 남자들이 입는 것보다 얇고 색깔이 화려하다.... 등등 우리들에게는 아무렇지도 않은 속옷이나 신발등이 그에게는 대단히 이상한 것으로 여겨진 모양이었다. 자연스럽게 몸을 드러내지 않는 것이 이상하다고 여기며 건강에도 좋지 않다고 빠빠라기들을 불쌍하다고 묘사한다. 그리고 두번째는 집에 대한 이야기가 나오는데 그는 돌궤짝, 돌틈, 돌섬, 그리고 돌사이에 있는 것이라는 표현으로 주거지에 대해 표현하고 있다. 그 외에도 시간에 쫓기며, 뭐든지 자신의 것이라고 소유를 주장하는 사람들, 남자들은 반드시 갖는 직업에 대해, 또, 돈이 없으면 살 수 없으며 돈때문에 철창에 갖히는 신세가 되는 등의 가치 개념에 대해서도 거침없이 표현해내고 있다.

사실 우리의 눈으로 보면 아무것도 이상할게 없고, 오히려 비 문명국 사람들에게 문명을 가르쳐줌으로써 더 편리한 생활을 하게 할 수도 있다고 생각하며 읽기 시작했는데 내 생각이 잘못되었다는 것을 곧 느낄 수 있었다. 문명이 가져다준 편리함도 있지만, 자연과 더불어 사는 자연스러운 삶에서 얻어지는 순수함은 사라지고, 시간과 돈에 쫓기며 쳇바퀴 돌아가듯 일상을 보내는 현대인들에게 문명이란 오히려 영혼이 피폐해지고 지치게 하며 삶의 활력을 앗아간 점도 적지않아 있는 듯했기 때문이다. 1920년에 세상에 선보인 이 책인데, 그 당시에도 이런 생각을 했다면, 아마 2009년을 살아가는 요즘의 모습은 어떨까 생각하게 된다. 많은 나라어로 번역이 되어 꾸준한 사랑을 받는데는 그만한 이유가 있는 듯하다. 문명세계를 살아가는 우리의  삶을 돌아보고,인간 본연의 자세를 돌아보며 영혼을 통해 세상을 바라보는 지혜를 이 책을 통해서 찾아보는 시간이 되었다.