당시에는 훌륭한 업적을 남겼다 하더라도 그 사람에 대한 평가는 다음 세대가 말해줍니다. 역사가에 따라 인물을 바라보는 견해가 다르다는 사실을 다시 한 번 실감나게 하는 책을 만났습니다. 성장기를 지나면서 누군가에게 어떤 사람이 될 것이냐는 질문을 받았었고, 그때마다 막연하게 신사임당 같은 현모양처가 되겠다는 말을 했던 것 같습니다. 지아비를 잘 섬길 뿐만 아니라 자녀들에게도 어질고 올바르게 훈육하는 엄마라고 생각했기 때문입니다. 오만원권 지폐가 등장하면서 신사임당이란 인물이 다시 부각되는 시점을 맞이했고, 역사적으로 명망을 떨쳤던 신사임당에 대한 의견이 전과 다르다는 점을 알게 됩니다.

 

‘현모양처’란 말이 18세기경 서구에서 자본주의화에 의한 근대 가족이 형성되면서 생겨난 말이라고 저자는 설명합니다. 개항과 서구 사상 유입으로 인해 생겨난 말이라고요. 그렇다면 어진 어머니요, 착한 아내라고 알고 있는 신사임당은 현모양처 인가요? 신사임당은 시를 짓고 글을 쓰고 그림을 그리는 일까지 출중하였고 못하는 것이 하나도 없어 보이는 완벽한 인물이라고 생각했습니다. ‘암탉이 울면 집안이 망한다?’ 세상 어디에 이런 말이 있을 수 있는 것인지... 역사를 배울 때마다 여성이란 존재를 너무나 없이하던 조선의 이념과 문화가 싫었던 기억이 떠오릅니다. 물론 존경받을만한 남성 인물들이 많이 있죠... 그렇다고 여성이 남성만 못한 존재인가요? 여러 방면에서 두각을 나타내며 남성들 못지않게 자신의 역할을 훌륭히 감당하는 여성들이 많다는 사실을 이미 앞서간 예날 그분들이 보면 뭐라 말할 것인지 궁금해집니다.

 

신사임당에 대한 자세한 내용은 알지 못했지만, 가부정적인 제도에서는 좀 당찬 여인이었을 수 있겠다는 생각을 이 책을 읽으면서 하게 되었습니다. 여성이 너무 똑똑해도 매력이 없다는 것은 남성들이 잘 못 생각하는 편견일 뿐이라고 생각하였고, 혹시 상대적으로 받는 남성들의 열등담은 아니었을까 하는 생각에 씁쓸합니다. 보통 팔방미인하면 전문성이 떨어질 것이라고 생각하지만 신사임당의 경우에는 적용이 안 되는 말이라고 생각합니다. 현대가 바라보는 신사임당은 이전에 알려진 것과 다를 수 있겠지만, 아무튼 신사임당의 품성은 아무도 흉내 내지 못할 만큼 뛰어나다고 할 수 있겠습니다. 출가외인이었지만 아버지의 삼년상을 치른 딸이라고 신사임당을 소개합니다. 강직한 아버지와 현명한 어머니 사이에서 태어난 율곡 역시 성학집요 효경편에서 이렇게 적고 있습니다.

 

‘효도는 모든 행동의 우두머리가 되는 것이기 때문에, 집안을 바르게 다스리는 도는 효도와 공경하는 일을 첫째로 삼습니다’라고.

 

우리가 익히 알고 있는 것처럼 조선은 여성에게는 매우 취약한 시대였죠. 여성이 학문을 할 수 없는 유교 색이 짙은 세상에서 그것도 네 번의 사화를 경험한 시대의 사람으로서 효를 중시하는 자신의 철학을 실천했었고, 시, 그림, 필력, 학문, 인품에 이르기까지 어느 것 하나 빠지는 것이 없는 신사임당입니다. 그녀의 재능과 인품은 세상 어느 것과도 견줄만한 것이 없다는 사실을 알 수 있습니다. 참교육이 무엇인지를 묻는 현대의 부모들에게 교육은 아이들에게 강권하는 것보다는 스스로 본이 되는 삶을 살아야 함을 교훈하는 것 같습니다.

 

존경했던 신사임당을 이렇게 한 권의 책을 통해 조명해 볼 수 있는 기회가 감사합니다. 그리고 사회, 문화 전반의 틀에 입각하여 다시금 하나씩 상고해 보는 일도 매우 의미 있는 일이라고 생각합니다. 호랑이는 죽어서 가죽을, 사람은 죽어서 이름을 남긴다는 말이 떠오릅니다. 신사임당처럼은 아니지만 그래도 의미 있는 인생을 살다가 가고 싶은 바람을 간직하게 해준 책이었습니다.