여기에 안경이 하나 있다. 이 안경을 쓰면 궁금증을 자아내던 일상의 행동을 똑부러지게 설명할 수 있다. 마법 같은 이 안경의 이름은 '다윈의 안경'이다. 벨기에의 행동생물학 교수이자 유명한 저자라는 마크 넬리슨은 진화생물학의 아버지라 할 수 있는 찰스 다윈의 이름을 빌어, 다윈의 안경이라는 관점의 이동을 제안한다. 우리가 보통 색안경을 낀다, 제 눈에 안경이다 등의 관용어를 이야기 할 때 안경은 어떤 시각에 집중되어 있는 것을 표현한다. 한 가지 시각에 갇혀 있을 때 안경이라는 표현을 쓰듯, 어떤 시각으로 대상을 보면 그 시각을 벗어나서 생각하기가 힘들어진다. 굳이 안경을 바꿔 쓰지 않는 이상 바꾸기 어려운 우리의 시각을, 저자는 다윈의 것으로 바꿔 써보도록 권하고 있다. 

 

 

마크 넬리슨과 착용해 본 다윈의 안경은 세상을 한층 이성적으로 보게 한다. 과학의 안경이기 때문이기에 그렇다. 다윈의 안경은 평소 본능적으로 혹은 감정적으로 이끌려 행동하는 것들을 냉철하게 과학적인 사고를 해보도록 한다. 저자가 대중적 글쓰기를 목적으로 써온 글을 책으로 출간한 만큼, 다양한 주제에서 가장 두드러지는 것은 남녀의 이성 간 행동 문제다. 왜 남자들은 어린 여자를 선호하는지, 왜 우리는 털을 없애버리려고 반복적인 제모를 하는지 등 남녀 간의 호감을 높이기 위해 우리가 하는 행동들에 대한 이야기가 익살스러운 문체로 논의되고 있다. 혼자 쓴 글에 왜 논의라고 말을 하는가 하면, 저자는 글에서 타인과 교류한 의견을 자주 언급하고 있고 상당 부분에서 가상의 설전을 소개하기 때문이다. 읽으면서 의아해 할 만한 부분들에 꽤 열심히 의견을 피력해주고 있어, 안경의 퀄리티가 점점 높아지는 것 같았다.

 

 

인간의 관습적인, 사실은 본능적인 행동에 대한 이야기들이기에, 사회성에 대한 내용도 적지 않다. 우리가 인간관계에서 행동생물학적 관점에 따라 어떤 방식으로 서로 호감을 갖고 또 기피하게 되는지 다양한 사례로 설명하고 있다. 사회생활을 하며 과학적인 사고만 하는 차가운 사람이 될 것 같은 생각이 들기도 하지만, 나같은 보통 인간은 그렇게 본능을 쉽게 거스를 수 있거나 마음 먹었다고 바로 행동에 옮길 수 있을 만큼 강인한 정신력을 갖지 못했다. 다윈의 안경을 쓰고 인간관계의 비밀을 조금 이해했다고 해도, 하루아침에 새로운 행동패턴으로 생활하긴 어려운 것이다. 다윈의 안경으로 세상을 한 번 봄으로써 자신을 포함한 사람들의 행동심리를 어느 정도 알게 되고 혼란을 줄일 수 있게 되는 것, 딱 그정도가 이 책의 효용일 것이다. 저자의 바람이자, 덧붙을 수 있는 이점이라면 행동생물학을 포함한 과학에 대한 흥미와 친근감, 새로운 시각으로의 배움 정도가 아닐까 싶고, 이만큼을 해줄 수 있는 쉽고 재미있는 책은 그리 많지 않다.

진화적 사고와 교육은 우리가 유전자의 노예가 되지 않고 더 현명하게 행동할 수 있도록 도울 수 있다. (92쪽)

 

 

문화가 인간의 행동에 이렇게나 극단적인 변화를 일으킬 수 있는가? 가능하다. 광고가 바로 그 범인이다. 광고주들은 오랫동안 아름다움과 젊음을 동일시하는 인식을 전파해왔다. (128쪽)

 

 

지금부터 내 말이 거만하게 들릴지도 모른다. 당신이 원하든 원하지 않든 사랑과 사랑에 빠졌을 때 생겨나는 감정은 미안한 말이지만 그저 화학작용일 뿐이다. (207쪽)

 

 

인류의 행동에 대한 연구는 우리가 엄청난 사회적 동물로 진화했다는 것을 가르쳐준다. (259쪽)