Lexile : 980L. 권장연령 : 9-12세. 리딩레벨 : 5.9

페이지 수는 40, Colorful하게 인쇄된 큰 글자, 얼핏 보면 쉬운 책 같지만, 렉사일 지수나 리딩레벨을 보면 결코 만만한 책이 아니다. 아니나 다를까 읽는 것이 쉽지는 않다.

같은 수준의 책일 경우라고 스펠링이나 이디엄으로 장난을 치는 경우에는 특히 외국어 사용자에게는 그 체감 난이도가 급격히 상승되기 마련이다. 가령 이상한 나라의 앨리스 같은 경우나 An I can read 시리즈 중에서 Amelia Bedelia 같은 경우도 마찬가지이고.

책을 읽으면서 마치 어른을 위한 우화같다는 느낌이 들었는데, 확실히 레벨이 괜히 있는 것은 아니다. 그래서 책을 두께와 글자 크기로만 판단해서는 안된다는 것. ㅋㅋ

시골의 작은 마을인 Nibbleswicke의 목사로 부임하게 된 27살의 젊은 청년 Robert Lee. 어렸을 때 심한 심한 난독증을 앓았지만, 다행히 고쳤는데. 전임 목사는 죽고 없는 마을로 가면서 아무의 도움도 없이 혼자서 모든 것을 책임져야 한다는 것에 문득 두려움을 느낀 나머지, 갑자기 이상한 병이 생겨난다. 이번에는 말을 거꾸로 하는 병. 모든 말을 거꾸러 하는 것이 아니라 갑자기 어떤 단어들을 거꾸로 이야기하면서도 본인은 전혀 깨닫지 못하는 것이다. 가령 god는 dog가 되는 것으로. 남의 집 개를 보고 "Good god, good little god"라고 태연하게 내뱉는 목사님이 되고 만 것이다. 본인을 소개할 때는 Robert Eel(eel은 뱀장어다.)이라고 하고, 당연히 설교 시간도 엉망이 되고. 일상생활에서의 소통도 말이 아니다. 교회 앞에 주차를 좀 자제해 달라는 발언은 park가 krap(crap-배변과 발음이 같다)으로 바뀌면서 교인들을 교회 앞에 볼일 보는 사람 취급을 하면서 교회 남쪽에다가 볼 일을 보아 달라는 식이 되고......

다행히 치료방법은 아주 단순하다. Roald Dahl 식의 익살이 묻어나는 방법으로. 물론 현실적이지도, 논리적이지도 않는 해결방법이지만, 어쨌든 작품 속에서는 그럭저럭 Happy Ending이 이루어진다.