통계와 연구실을 박차고 거리로 나선 괴짜 사회학자의 세상탐구

 

 

대한민국 사회의 현실은 어떠한가? 비정규직 1,000만의 생존권에 대한 문제, 정치권력에 의한 언론장악 논란, 고물가와 고실업, 서민 생활에 밀접한 영향을 미치는 공기업의 민영화 추진 등 힘없고 가난한 자들에게 큰 고통으로 내몰리게 하는 것들이 우리 사회의 현실이다. 즉, 우리는 상실과 위기의 시대에 산다고 봐도 과언이 아닐 정도로 많은 사회 학자들의 끊임없는 연구를 통한 정책 입안이 요구되는 시기이다.

 

김영사에서 발간된 [괴짜 사회학]은 이러한 오늘날을 사는 우리에게 사회학에 대한 소명의식의 중요성을 보여주는 좋은 본보기라고 생각한다. "호랑이를 잡으려면 호랑이 굴로 들어가라."라는 우리의 옛 속담은 천재 사회학자 '수이르 벤카테시'의 특별한 연구를 염두해 둔 말과도 같다. 사회가 방치한 가난과 빈곤의 진실을 연구하기 위해 갱조직과 10여 년을 같이 생활하며 사회학자들이 빈민들을 인식하는 관점에 커다란 괴리가 있음을 발견한다. 비록 대학원 1년차의 학생 신분이지만 마약상, 코카인 중독자, 무단 입주자, 매춘부, 포주, 사회운동가, 경찰, 주민 대표, 공무원들과 어울리지만, 그들 사이에 보이지 않는 은밀한 관계와 지하경제의 세계, 갱단의 비밀장부 입수, 소외 계층의 참모습을 체험한다.

 

이는 사회적으로 매우 중요한 사안으로 연구실에 틀어박혀 온갖 논문들과 설문지 등을 쌓아놓고 몰두하는 그릇되고 피동적인 연구의 산물은 정책 입안자들의 보고서로 활용되기도 하며 참고용 자료로도 이용된다는 점이다. 현실과 이상 사이의 확연한 오류가 있음에도 이러한 연구의 산물은 새로운 정책으로 반영되어 사회적으로 적잖은 파장을 가져오기도 한다.

 

 

선진국이자 경제 부유국인 미국도 우리와 별반 다를 게 없더라. 세계 유수의 학자들과 석학들이 모여 있는 곳이지만 그곳에도 재개발로 말미암은 이주자에 대한 대책은 답답하기만 하다. 시카고는 저자가 갱 조직과의 만남이 시작된 흑인 빈민층 거주 지역인 공영 주택단지를 철거하고 타운하우스를 건설하는 도심재개발을 시행한다. 이 과정에서 시카고시의 이주 정책을 면밀히 관찰해보면  인종과 빈민에 대한 차별이 가져오는 무언의 압력이라는 칼을 휘두르는 것으로만 보여진다. 왜 국가 대신 갱 조직이 가난한 이들을 보호하는가. 전기를 훔쳐 아파트에 공급해주는 갱들이 마약판매의 거점을 사수하기 위한 것으로 인식되어도 빈민들은 최소한 갱 조직과 어깨를 나란히 할 상황이라는 사실은 충분히 이해하고도 남는다. 이는 거리로 내몰려 노숙자로 살아가는 소외계층의 반복된 삶이 현실이기 때문이다.

 

국가의 빈곤 문제를 전문가들이 더 나은 공공 정책 수립을 위해 벌이는 실태조사를 위해 갱들과 10년을 생활한 '수디르 벤카테시'와 같은 진정한 사회학자가 우리에겐 없다는 것이 부러울 따름이다. 전문가들이 펼치는 탁상공론[卓上空論]은 이미 우리도 체감한 양극화의 현상을 가져온다. 수출－내수 양극화와 기업간 양극화, 산업간 양극화, 그리고 우리가 가장 실감하는 고용 및 소득 양극화 등. 경제성장과 서민들의 삶 사이에 큰 괴리가 있다. 지난 10년간 한국경제는 괄목할 만한 성장을 계속해 왔고 기업들의 순이익은 수배로 늘었으나, 서민들과 빈곤층의 삶의 질은 여전히 개선되지 않았다. 이는 성장에 따른 부가 일부 계층에게만 집중되었기 때문이다.

 

수많은 정책은 과연 누구를 위해 만들어지는가. 일부 지각없는 전문가들에 의한 정책 수립은 약자를 더욱 고립시키는 되풀이 되는 사회적 문제를 유발한다. 19~20세 초 WHO조차도 열악한 노동환경, 주거환경, 그리고 빈곤의 문제를 핵심적인 아젠다로 간주할 정도였다. 전문적인 이론으로 중무장한 지식인들은 이와 같은 현실을 올바르게 직시하여 깊은 통찰과 더불어 새로운 패러다임을 제시해야 할 때이다.

 

우리가 알고 있는 사회학 통계와 처방이 과연 진짜인지, 그리고 사회가 방치한 가난과 빈곤의 실체를 [괴짜 사회학]을 통해 확인할 수 있다. 이 책의 저자인 괴짜 사회학자 '수디르 벤카테시'의 용기와 열정에 갈채를 보낸다.

 

괴짜사회학