어릴적 읽었던 괴테의 젊은 베르테르의 슬픔을 약 10년이 지나고 다시 집어들었다.

윤동주의 이야기를 읽고나서, 중학교시절 접했던 고전문학을 다시 읽고싶은 욕구가 샘솟았다.

한자, 한 문장이 깊이감있는 문학작품들은 어릴적에는 그저 베베꼬인 말로 쓰여진 지겨운 글에 지나지 않았는데, 10년이 훌쩍지나 어느덧 20대 후반에 접어드는 나이로 다시 접하니, 그 가치로움이 새삼 느껴졌다.

편지형태의 글로 이루어져 있는 책의 내용은, 베르테르가 로테를 만나게 되면서부터, 사랑에 빠지는 감정, 이루어질 수 없는 현실을 받아드리기 힘든 절규, 현실을 직시하고 단념하고자 하는 이성, 로테의 약혼자를 존경하면서도 미워하는 이중성이 복잡하게 나열되어 있다.

중학생이 이런 감정에 대해서 얼마나 이해했을까. 그러니 재미가 없을 수 밖에.

현실을 잘 알면서도 감정에 치우치는 지금의 나도 아직 잘 모든 감정이 이해가 되지 않는데, 그 시절 이런 소설의 한 대목을 두고 저자의 감성과 글을 쓴 목적을 묻는 교육이 무슨 가치가 있을지 다시 한번 의문스러웠다.

소설의 첫부분에 베르테르는 로테를 만나며 첫눈에 사랑에 빠진다. 시간이 지날 수록 로테의 상냥함과 따뜻함에 더욱 매력을 느끼고 마음을 빼앗겼다. 하지만 로테에게는 약혼자가 있었고, 베르테르는 늠름하고 남자다운 약혼자 역시 좋은 사람이라며 존경의 뜻을 표한다. 하지만 로테에 대한 마음이 깊어질 수록, 베르테르는 약혼자에 대한 질투심과 심한 절망감, 자괴감을 느낀다. 요즘 시대라면 어땠을까. 연애, 약혼, 심지어 결혼이라는 것까지 쉽게 번복할 수 있는 요즈음에는, 약혼했다는 사실만으로 이토록 절망하여 결국 자살이라는 극단적인 상황을 만드는 주인공의 삶은 사실 이해하기 어려운 부분이 많다.

이 당시, 괴테는 유부녀를 사랑하다가 실제로 자살한 친구의 이야기와, 실연당한 자신의 이야기를 섞어 작품을 완성했다고 한다. 그러니 믿기 힘든, 주인공의 나약한 정신력 때문에 극단적인 상황을 만들지 않았나 하는 생각은 그 시대의 정신과 사상을 다 이해하지 못한 생각인것 같다. 그 정도로 당시에는 서로 형식을 갖춘 만남에 대한 신뢰와 서약의 중요성이 지금보다 몇만배는 컸던 것이다. 보수적이고 융통성 없는 삶이라 생각할 수도 있지만, 믿음이 너무나 쉽게 깨어지고, 서약의 불꽃이 한순간에 힘없이 사라지는 요즘시대에 우리가 느껴야할 믿음과 중요성이 아닐까.

비록 젊은 베르테르는 죽음이라는 비극적이고 극단적인 선택을 하고 그의 슬픔을 남겼지만, 그의 사랑과 그 방법에는 내가 배워야할 진중한 면들이 많아 다시금 생각을 깊어지게 했다.