이 책의 놀라운 점은 조선시대 사람들은 왕의 장애를 아무런 거리낌 없이 자세하게 기록해놓았다는 사실이다. 대체로 왕은 한 나라를 대표하는 사람으로, 모든 권한을 갖고 있으면서도 완벽한 사람으로 그려지기도 한다. 이런 왕에게 흠이 있다는 것은 다른 나라에 약점으로 보이지 않았을까? 이 책을 읽다보면 우리가 몰랐던 새로운 사실들을 알게 된다. 누구나 능력에 따라 일할 수 있었던 사회라는 점은 오늘날 우리 사회에서도 주목해보아야할 사항인 것 같다.

특히, 이번 책은 고대 삼국에서 통일신라, 고려, 조선조 말기까지 2000여 년의 한국사, 그리고 역사와 문학, 회화, 음악, 법률, 풍속 등에 나타난 장애인 관련 기록들을 가능한 한 모두 수집한 것이다. 이로써 전근대 시대에 장애란 과연 무엇이었는지, 장애인 복지정책이나 단체는 어떠했는지, 각 유형별로 장애인들은 어떻게 살아왔는지, 장애인의 직업이나 관직은 어떤 것들이 있었는지, 왕족이나 여성 등 특수한 상황에 놓인 장애인의 삶은 어떠했는지, 유명한 장애 인물로는 누가 있었는지, 장애인 예술가의 세계는 어떠했는지 등을 차례대로 살펴본 것이다. 특히 이 책은 그러한 기록들을 원문과 번역문뿐 아니라 해제까지 제시함으로써 좀더 흥미롭고 이해하기 쉽게 한국의 장애인사를 보여주고자 했다는 것이다. 또한, 음악가로는 관현맹인 출신이 많았는데, 조선전기 현금의 대가 이반, 가야금의 명인 김복산과 이마지 등이 있었다. 반면 조선후기에는 유랑 예능인 출신이 많았는데, 시각장애인으로 떠돌이 악사였던 백성휘와 가야금의 명인 윤동형, 거리의 명가수 손봉사 등이 있었다니, 정말 놀랍다.

역사