로버트 해리스는 콘클라베라는 소재를 통해 종교와 신앙, 정치와 권력, 부패와 음모에 대한 이야기를 그려내고 있다. 그리고 각 인물들을 통해서는 종교가 마주치게 된 진보와 보수 이념에 대한 문제, 젠더와 여성에 대한 문제에 대한 시각을 보여준다. 특히 ≪콘클라베≫에서는 성경에서 논란이 되고 있는 여성, 동성애에 대한 문제를 언급함으로써 더이상 그 문제를 짚어내지 않을 수 없음을 드러내고 있다.
  선종한 교황은 동성애나 이혼, 여성 인권 등에 대해 호의적이었다. 그런 이유로 그가 살아 있는 동안 교회로부터 미움을 받고 있다는 소문이 돌기 시작한 것이다. 차기 교황 후보 중 한 명이었던 테데스코 추기경은 선종한 교황을 이단이라며 비난하기도 했다. 그럼에도 선종한 교황은 자신의 뜻을 지우지 않고 베니테스라는 인물을 통해 자신의 지향을 드러낸다. 콘클라베가 시작하려는 마침 로마 교황청에 도착한 마지막 베니테스는 콩고 내전 와중에 강간당한 여성이나 소녀들을 위해 의료원가 숙소를 짓는 활동을 하는 등 가장 위험하고 절박한 곳에서 활동한 인물이다. 로버트 해리스가 선종한 교황과 베니테스를 통해서 이제는 관용이 필요하다고 독자들에게 전하고 싶어서가 아닐까 싶다.