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사후세계에 대해서 생각해 본 적이 있다.

사람이 죽으면 영혼은 어디로 갈까.

저승이라는 곳이 과연 있기는 할까.

갑작스레 죽음을 맞게 되면 가족들과 가까운 지인들에게 마지막 인사도 하지 못하는 그 안타까움은 어찌할까.

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이런 사후세계를 모티브로 한 소설이 있다.

SBS 수목드라마 <돌아와요 아저씨>의 원작인 <쓰바키야마 과장의 7일간>이라는 일본 소설이다.

이미 일본에서는 이 소설을 원작으로 한 영화, 드라마 등 여러 가지 방법으로 대중들에게 널리 알려진 작품이라고 한다.

그 유명세에 힘입어 나도 이 책을 읽어봐야겠다는 생각에 책장을 펼쳤다.

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몇 가닥 머리카락을 옆으로 겨우 넘긴 대머리에, 배가 빵빵하게 나온 이 중년 남성의 이름은 쓰바키야마.

유명한 백화점의 여성복과 과장으로, 상부로부터 내려온 목표 금액을 맞추기 위해 주말도 없이 근무를 한다.

어느 여름 바겐세일이 시작되던 날, 거래처 직원들과 술을 마시다가 그는 돌연 죽음에 이르게 된다.

사후세계에서 음행을 저질렀다는 죄목으로 교육을 받은 그는 극락왕생의 길을 택하지 않고 현세 특별역송조치를 요구한다.

남은 가족들은 어떻게 살아갈지, 바겐세일 목표금액은 도달했을지, 그리고 음행을 저질렀다는 억울한 누명을 벗기 위해

그는 7일간의 시간 동안 이승으로 돌아갈 수 있는 혜택을 받는다.

(현세로 돌아갈 수 있는 시간은 사후 7일이기 때문에 사후세계에서 보낸 4일을 제외하면 그에게 남는 시간은 실질적으로 3일이다.)

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그와 함께 현세 특별역송조치라는 혜택을 받은 두 사람이 있다.

한 명은 야쿠자 출신 다케다, 그리고 또 한 명은 불의의 교통사고로 목숨을 읽게 된 꼬마 아이 유짱.

다케다는 자신을 죽인 사람과 그 연유에 대해, 그리고 남은 부하들이 걱정이 되어 이승으로 돌아가고자 했으며

유짱은 자신의 친부모를 만나고 싶었기에 이승으로 돌아가길 희망했다.

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쓰바키야마 과장이 현세로 돌아가서 알게 된 사실들은 모두 놀라운 것들이었다.

아내가 자신의 부하 직원과 오래 전부터 연인 사이였던 점이나, 아들이 자신의 핏줄이 아니었다는 것,

아버지가 치매에 걸린 척하고 있었다는 것에 대한 것부터

자신이 없어도 바겐세일 목표금액이 달성되었다는 사실,

도모코가 사실은 자신을 사랑하고 있었다는 것까지 모든 것을 알게 된 후 그는 자신의 삶을 반성하고 사후세계로 돌아간다.

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다케다를 죽인 범인에 대해 물색해 가는 과정도 꽤 흥미로웠는데,

세 명의 오야붕이 서로 서로를 죽이고자 킬러를 고용했으며,

안타깝게도 킬러의 실수에 의해 아무 죄 없는 다케다가 죽임을 당하고 만 것이다. 

결국 그는 위반 사항 세 가지(제한 시간 엄수, 복수 금지, 정체의 비밀 유지)를 모두 어기고 말았지만,

그가 자신의 고붕을 생각하는 마음만큼은 진실이었음을 다시 한 번 느낄 수 있었다.

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유짱은 어린 시절에 보육원에서 입양되어 친부모를 찾기 위해 현세로 돌아왔다.

친부모를 찾는 과정에서 쓰바키야마의 가족들을 만나게되고, 결국 할아버지의 도움으로 친부모를 찾게 된다.

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웃음과 감동을 적절하게 섞어 만든 소설이었다.

미련 없이 인생을 살기란 매우 힘든 일인 것을 잘 알기에,

죽고나서도 그 미련때문에 이승을 떠돌지 않도록 나름의 제도를 만들어 놓았으리라.

때로는 화가 나고, 받아들이기 힘든 현실일지라도 죽음 앞에서 그 모든 것들은 무의미한 것이 되고 만다.

죽음이라는 소재를 너무 무겁지 않게, 그렇다고 마냥 가볍지만은 않게 잘 그려낸 소설이었다.

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도모코의 독백으로 처리된 그 대목이 아직도 절절히 기억에 남는다.

한 남자를 26년이나 짝사랑했던 그녀의 진실된 마음이 쓰바키야마에게도 그대로 전달되었기를 간절히 바란다.