사실 줄리언 반즈의 작품은 그의 유명세에 비하면 그다지 많이 읽었다고 할 순 없는데 내용이 다소 어렵게 느껴졌던 첫만남의 기억이 너무 강렬했던것 같다. 맨부커상을 수상케했던 작품인『예감은 틀리지 않는다』가 그것인데 지금쯤 다시 읽어본다면 또 어떤 느낌일까하는 생각도 해본다.

그리고 『시대의 소음』은 나를 어렵게 했던 바로 그 작품 이후 줄리언 반스가 새롭게 선보이는 신작 장편소설이라고 하는데 내용은 역시나 가볍지 않은 주제로 시작한다. 그리고 읽다보면 제목이 의미하는 바가 무엇인지를 절실히 느끼게 해주며 한편으로는 참 잘 정했구나 싶어지기도 한다.

이야기의 주인공은 러시아의 작곡가인 동시에 피아니스트인 쇼스타코비치. 그는 스탈린 정권 하에서 한 인간의 무기력하고 그래서 절망적인 모습을 너무나 잘 표현해주고 있는데 실제로 줄리언 반스는 상당한 조사를 통해서 쇼스타코비치를 묘사하고자 애썼단다.

마치 영화 <피아니스트>가 떠오르기도 하는데 제1차 세계대전 이후에서 시작해 스탈린 정권을 거쳐 그의 사후에 이르기까지 상당한 기간동안을 담아내고 있는 이 작품은 그 자체로 한 거장의 삶을 고스란히 조명하고 있는 기분마저 든다.

극적인 성공을 이룬 한 천재음악가가 말 그대로 단 한번의 실수로 성공의 궤도에서 추락해 음악적 핍박을 넘어 목숨의 위협까지 받게 되고 미국으로 옮겨간 삶 역시도 순탄치 않았고 결국 다시 자신을 나락으로 떨어지게 했던 스탈린의 부름 등으로 이어지나 그 무엇도 그의 힘들었던 인생을 보상하지는 못한다.

보통의 사람이였다면 차라리 더 살기 편했을까? 아니면 천재이기에 그나마 이 정도였을까? 온갖 물음들이 떠도는 가운데 스스로가 겁쟁이가 되었으나 그 뒤에는 지키고 싶었던 것이 많았던 한 음악가 그리고 한 가장의 고뇌가 엿보이는것 같아 영화로 만들기에 참 좋은 책이라는 생각을 해본다.