우리는 왜 역사를 공부하는가? E. H. Car는 "歷史는 과거와 현재의 끊임없는 對話"라고 말했다. 우리는 학창시절부터 한국의 역사를 하나의 교과목으로하여 배워왔다. 이는 아마도 모든 나라에서도 그럴 것이다.

 

지금 우리가 살아있는 이 순간도 지나고나면 역사의 한순간이 될 것이다. 물론 역사에 관심없는 사람도 있을 것이다. 사람마다의 호불호(好不好)가 있는 것처럼 말이다. 개인적으로 나는 역사를 좋아한다. 그것이 세계사이든, 한국사이든지 간에.

 

이 책은 나처럼 역사에 흥미를 보이고, 역사에 관심을 가지는 사람들이 있다면 과연 그들은 무엇때문에 역사에 빠지는가에 대한 물음에 답을 해주고 있다.

 

책에서는 처음부터 "왜 우리는 역사에 빠져드는가"에 대한 나름의 대답을 하고 시작한다. 역사는 과거의 사건들이다. 짧게는 몇년 전부터 수천, 수만, 수억만년전의 이야기이다. 당연히 우리는 그때 살지 않았다. 그렇기에 우리는 과거 무슨일이 있었는지 그들은 무엇을 먹고, 무엇을 입고, 무엇을 하면서 살았는지를 모른다. 하지만 역사를 알면 이 모든 것들에 대한 의문이 풀린다.

 

즉, "우리는 역사를 읽으면서 새로운 사실을 알게 되고, 새로운 평가를 하게 된다. 지식, 즉 앎이란 모르는 것을 깨달아가는 것이다. 지적인 호기심을 충족시키는 것이고, 새로운 사실에 눈을 뜨는 것이다. 그리고 그것은 과거의 선물이고 역사의 선물이다." (p.19)

 

이러한 해답을 가지고 이 책은 출발한다. 흔히들 역사는 진실이라고 생각한다. 그러니깐 기록으로 남았을 거라 믿어 의심치 않는다. 하지만 이 책에서는 2장에서 이러한 명제에 대한 반기를 든다. 역사는 결국 살아남은 자, 나아가 승리한 자들의 편에서 기록된 사실이라는 것이다.

 

그리고 3장에서는 역사의 격동기에서 역사의 진보와 발전을 위해서 각각 역사의 희생자, 역사의 투사자, 역사의 목격자, 역사의 추동자, 역사의 면책자의 역할을 담당했어야만 했던 사람들의 이야기를 하고 있다.

 

끝으로 4장에서는 과연 역사라는 범주에 개인의 기록도 포함될 수 있는가에 대한 내용이다. 안네의 일기, 한중록, 그외의 역사 속 유명인들의 개인 기록에서 우리는 그 시대의 문화, 경제, 정치, 사회 등의 많은 것들을 유추해 낸다. 그렇기에 저자는 이러한 기록들이 충분히 역사의 한부분을 차지할 수 있다고 말한다. 특히 이순신의 『난중일기亂中日記』, 유성룡의『징비록懲毖錄』등을 이에 해당하는 명저로 꼽는다. 이외에도 개인간의 서찰도 충분히 역사적 의미를 지닐수 있다는 것을 이책을 통해서라면 알게 될 것이다.

 

"어제와 오늘을 알면 내일의 길이 보인다!"는 저자의 말처럼 우리는 과거의 역사를 통해서 현재에 당면한 문제를 해결하고자하며, 미래의 위험과 불확실성을 대비하는 것이다. 그렇기에 우리는 결코 역사를 소홀히 해서는 안될 것이다. 

Review, 소울메이트