교과서에 실려 영웅 과학자였던 황우석 박사의 놀라운 복제실험은 많은 사람들의 관심과 주목을 받았는데 논문조작사건과 기증 난자를 구하는 과정의 도덕성으로 황우석 박사의 업적이 축소되면서 관심 밖으로 밀려났는데 국내와 전세계는 꾸준히 다양한 복제동물을 생산해 왔음을 [성게 실험에서 복제양돌리까지]란 아동 책을 통해 알게 되었고 복제 마약 탐지견처럼 실생활에서 가깝게 적용되고 있음을 알고 깜짝 놀라게 된다. 실험단계라고만 생각했던 복제실험이 유전공학과 만나면서 식품뿐만 아니라 현실화되어 사실 두렵기도 하다.

책의 내용을 소개하자면 다음과 같다.

성게의 배아세포가 2개로 분열했을 때 흔들어 분리시켜 각각의 성체 성게로 복제성공이 복제의 시작이다. 우리가 생물시간이나 혹은 언론, 책을 통해 얻은 생물학 복제지식과 유전학은 120년의 역사에서 시작하여 과학자들의 실험과 반론과 검증의 과정 혹은 기존 실험의 개선을 통해 발전해 왔다.

복제기술의 방법은 실험관아기나 대리모를 통해 불임부부에게 자식을 낳고 기를 수 있는 기회를 주었다. 100년 전에도 복제된 소가 있었지만 복제양 돌리가 이슈가 되어 사람들 머릿속에 각인된 이유는 최초로 고등동물에서 무성생식으로 태어난 복제 동물이었기 때문이다. 복제된 돌리는 어른 양의 체세포를 이용해 복제하였기 때문에 일반 양보다 짧은 생애를 살았는데 복제양 돌리의 성공은 핵이식에 의한 체세포 복제에서 유래한 줄기세포 개발로 발전하여 무한정 증식할 수 있는 자가 재생과 모든 세포로 분화하는 능력을 가진 이 줄기세포를 이용하여 난치성 암과 파키슨 병 같은 질병을 세포단위로 치료할 수 있는 기술에 이용하고 장기가 손상된 환자들을 위한 이종 장기 이식 기술에 활용하여 활발하게 연구하고 있다. 인간이 동물의 장기를 거부하지 않도록 유전자를 변형한 복제 돼지를 생산하거나 동물들의 유전자를 변형하여 치료용 약품들을 생산하는 것처럼 유전학과 복제기술이 결합하여 인간이 필요한 물질을 만들어 낼 수 있게 되었고 멸종된 동생물을 복원하거나 우수한 형질의 가축들을 복제하여 좋은 질의 고기와 우유를 생산해 부족한 식량자원을 대체할 수 있음을 알 수 있다.

과거부터 현재에 이르는 복제과학 발전사를 통해 복제 과학의 기술 정도와 범위의 광대함에 놀라게 되었고 인간복제도 가능함을 생각할 때 생명윤리적 관점에서 진지한 성찰이 필요한 시점임을 깨닫게 된다. 저자는 복제를 둘러싼 논쟁에서 지지자와 반대자의 의견들을 치우침 없이 제공하여 어린 독자들에게 균형 잡힌 시각들을 제공하고 있다.

복제과학과 유전공학에 대해 비교적 긍정적인 시각을 갖고 있기는 하지만 문제점도 함께 고민할 수 있게 던지고 있다. 여기서 복제기술의 원리를 비교적 쉽게 설명하며 어려운 전문 용어를 별도로 풀이해 주고 있고 상세한 그림과 사진으로 이해를 돕고 있다.

저자는 복제과학기술과 산업을 긍정적으로 바라보고 있고 유전변형식품이 인체에 무해한 듯 기술하고 있어 염려스럽기도 하다.

인간들과 함께해온 동물과 곡식이 자연의 것이 아니고 우수한 형질의 품종개량을 해온 것은 사실이나 오랜 세 월 동안 시행착오를 통해 적응시켜 왔다. 그런데 자연도태에 의한 멸종이 아닌 환경파괴나 산림채벌로 강제적으로 사라진 동물을 체세포로 복제한다고 해도 자연의 다양성을 확보할 수 없는데 어떻게 동물과 환경을 보호할 수 있다고 생각하는지……

복제동물의 낮은 생산과 처리기술은 많은 비용이 들어갈 수 밖에 없어 가난한 국가나 사람들은 그 기술의 혜택을 받기 힘들다. 누구를 위한 기술일까?

인간과 쥐나 다른 이종간의 하이브리드를 복제해 지구상에 존재하지 않았던 종들의 출현은 정말 문제가 없는 걸까?

소와 말처럼 대형 동물 복제가 가능하면 사람복제도 가능한데 현재는 금지되어 있어도 불법으로 복제할 수도 있고 아일랜드와 가타카처럼 암울한 미래가 다가 올지도 모르지 않은가?

유전자변형식품이 알게 모르게 우리들 식탁을 점령하고 토종식품이 사라지면서 다양성이 점차 줄어들고 있다. 인간들의 눈에는 열등한 성질은 사라지고 우수한 형질만 취사 선택하면 더 경제적일지 몰라도 자연계에선 우성과 열성이 따로 존재하지 않는다. 환경의 변화는 우성적 조건이 열성이 되기도 하고 열성적 조건이 우성으로 변화기도 한다. 자연의 다양성이야 말로 생명 진화의 본질인지도 모른다. 그런 자연적인 생명의 발현들을 근시야적인 시각으로 여러 생명체의 한 종일 뿐인 인간의 시각으로 생태계의 교란을 가져올 수 있는 변화를 시도한다는 자체가 너무 무섭기도 하다.