처음에는 위인전인줄 알았다. 장기려 박사. 평생을 가난한 이들을 위해 헌신한 의사. 이름은 익히 들어봤지만 히(Hi) 스토리(Story)는 잘 몰랐다. 결론부터 말하자면 이 책은 소설이고 재미있고 감동적이다. 두둠한 페이지도 마음에 들고 대한민국의 현대사가 고스란히 그려져 있어 자료로서도 가치가 있다. 드라마나 영화로 만들어져도 좋을 만한 인물이고 소재이다. 이은성 작가의 미완성 소설인 <동의보감>과  같은 진한 감동도 있고, 일본영화 <간장선생> 같은 따뜻함도 묻어 있다.

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한 가지 아쉬운 점은 좀 더 드라마틱했으면 좋았을 거라는 것. 극적인 부분이 적다고나 할까. 위인전이 아니고 소설이기에 좀더 자유롭게 상상력을 펼칠 수 있었을 것을 생각하면 더욱 그러하다. 갈등구조도 극명하게 표현되고 안티히어로도 징글징글 맞을 정도로 설정되어 이야기를 압도했어야 하는데 그게 부족하다. 소재와 인물은 좋은데 플롯과 캐릭터들의 정반합이 제대로 펼쳐지지 않았다고나 할까. 그래서인지 다 읽고나서 조금만 더 소설적인 장치를 첨가했었으면 하는 아쉬움이 들었다. 현대사 인물을 소설화시키기에 너무 많은 정보가 널려 있다는 건 장점이자 단점이 될 수도 있겠지만 그래도 작가적 상상력이 곳곳에 들어가야 하지 않을까. 특히 위인전과 차별화를 두기 위해서는 더더욱 말이다.

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​이 책을 읽고 장기려 박사에 대해 좀 더 알고 싶은 마음이 들었다. 그냥 피상적으로 알고 있던 '한국의 슈바이처'가 한 인물로 다가왔다. 특히 '나는 의사를 한 번도 보지 못하고 죽어가는 사람들을 위해 평생을 바치겠다'는 장기려의 다짐과 울림이 크게 다가왔다. 

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조선시대나 근대사의 인물을 소설화하는 것을 넘어 현대사의 인물을 소재로 해도 좋은 소설이 나올 수 있다는 것을 확인시켜 준 작품이다. 장기려 박사에 대해 잘 모르는 분들이나 의사가 꿈꾸는 분들이 읽기를 권하고 싶다. 진심으로 장기려 박사를 소재로 한 영화나 드라마가 제작되기를 바란다.

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