《가장 기묘한 수학책》는 특별한 인연을 가진 두 사람이 쓴 책이에요.

제목처럼 기묘한 매력을 느낄 수 있으니, 수학책이라는 이유만으로 색다른 경험을 놓치지 않았으면 좋겠어요.

낯선 미지의 세계를 모험하는 심정으로 책장을 넘기면 돼요. 첫장을 넘기면 흥미진진한 이야기를 만날 수 있어요.

과학 작가인 데이비드 달링과 천재 수학자 아그니조 배너지는 스승과 제자 사이였고, 공동 작업은 이번이 처음은 아니에요.

2015년 처음 같이 책을 쓰기 시작했을 때 데이비드는 예순한 살, 아그니조는 열다섯 살이었대요. 2018년에는 《기묘한 수학책》 이라는 책이 출간되었고, 아그니조는 열일곱 살 나이에 국제 수학 올림피아드 영국 대표로 출전하여 만점으로 공동 1위를 차지했어요.

기묘한 수학 3부작은 <기묘한 수학책>, <더 기묘한 수학책>, 그리고 마지막 권인 <가장 기묘한 수학책>으로 구성되어 있어요.

수학과 천재라는 단어의 조합은 꽤나 익숙하게 느껴져요. 평범한 사람들이 수학을 싫다고 말하는 것처럼 자연스러워요. 잘하지 못해도 좋아할 수 있는데, 수학은 왜 많은 사람들로부터 외면을 당할까요. 곰곰이 생각해봤는데, 수학을 잘하고 좋아하는 사람들이 자기들끼리만 수학의 매력을 공유하기 때문이 아닐까 싶어요. 더군다나 수학 천재들은 넘사벽 수준이라 수학이라는 학문마저도 넘기 어려운 분야라는 오해가 생긴 거죠. 다행인 건 이 책이 나왔다는 거예요. 과학 작가와 수학 천재의 협업으로 누구나 쉽게 이해할 수 있는 수학 이야기를 들려주고 있어요. 천재성은 어디에서 왔을까라는 궁금증은 해결할 수 없지만 스포츠에 숨겨진 수학, 암호의 역사 속 수학, 수학에 영감을 받은 예술 작품들, 수학의 아름다움, 우주론의 발전 도구인 기하학, 생명의 수학적 패턴, 기묘한 통계, 다양한 미해결 문제들, 세기의 수학 대결, 논리학의 수학적 발달과 컴퓨터, 현대 물리학과 수학의 미래에 관한 이야기를 만날 수 있어요. 과학자들은 생명체의 온갖 측면에 작용하고 있는 수학을 찾아내고 있고, 점점 더 많은 생물학적 문제에 수학을 적용하고 있어요. 다양한 포유류와 조류, 심지어 일부 곤충에게도 나름 수리 능력이 있다는 사실은 수학이 생존에 유리한 능력이라는 증거이기도 해요. 인간이 아닌 종 중에서 가장 뛰어난 수학자는 돌고래인데, 먹이를 혼란에 빠뜨려 잡기 위해 반향정위용 음파와 거품 고리를 이용하고, 웬만한 인간의 능력을 넘어서는 복잡한 비선형 수학을 이용한다고 하네요. 우리는 아직 수학이 현실 속에서 어떠한 궁극적인 역할을 하는지 완전히 이해하지 못하고 있지만 수학의 필요성, 그 중요성은 인지하고 있어요. 미처 몰랐다면 이 책을 통해 수학의 기묘한 매력뿐 아니라 놀라운 가치를 확인할 수 있어요. 그 매력에 빠져드는 시간, 즐거웠어요.