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〈행운〉의 저자, 페르난도 트리아스 데 베스의 최신작. 자신의 인생을 대차대조표로 분석하고 35년을 빚지고 있다는 보통남자, TC가 '시간을 사고 파는' 기발한 사건을 창조적인 상상력과 재치 있는 화술로 풀어나간다. 작가는 엄격한 경제적 인과관계의 논리를 통해, 시간이라는 소중한 보물을 높이 사지 않을 경우에 일어날 수 있는 일을 비유와 풍자로 제시하고 있다.

'어떤 나라'에 평생 갚아야 할 주택 융자금과 아파트 밖에 가진 게 없는 '보통 남자', TC(Tipo Corrient). 그의 필생의 소원은 붉은 머리 개미의 생식체계를 연구하는 것이다. 그러나 누구나 그렇듯 늘어만 가는 대출금에 생계 유지조차도 빠듯한 현실 때문에 꿈을 이루는 일은 어렵기만 하다.

어느 날, 자기 인생의 대차대조표를 짜본 TC는 자신이 35년간의 시간을 빚지고 있다는 사실을 깨닫는다. 그러나 절망과 함께 그를 찾아온 것은 '마음대로 사용할 수 있는 시간'에 대한 상품 가능성이다. 그는 5분을 담은 상품을 특허 받고, 사람들에게 본격적으로 팔기 시작하는데….

당신은 몇 년이나 빌려 쓰고 있습니까?
예리한 풍자와 깊이 있는 교훈으로 삶을 이끄는 지혜의 문학

72개국 32개의 언어로 번역 출판된《행운》의 저자, 페르난도 트리아스 데 베스의 최신작!
이미 11개국에서 출판 계약되어 화제가 된 세계적인 베스트셀러!
"이 소설은 시장의 균형을 맞춰주는 장치들이 자유롭게 기능하지 않을 때 일어날 수 있는 일을 극명하게 보여준다. 또한 가격이 자유롭게 움직일 수 없을 때, 그리고 공기처럼 공짜여야 하는 것에 돈을 내야 할 때, 또는 사회에 불필요한 세금을 부과할 때 나타날 수 있는 재앙의 예시이기도 하다."
샤비에르 살라 이 마르틴 - 뉴욕 시 콜롬비아대학교 교수, 움벨레 재단 이사장.
스페인 국왕 카를로스 1세 경제학상 수상자

"세상 만물은 남의 것이다. 시간만이 우리의 것이다."
L. A. 세네카

"인생은 근본적으로 시간이다. 페르난도 트리아스 데 베스는 우리에게 성찰을 촉구하는 풍자를 제시하고 있다. 가장 소중한 자산인 우리의 시간, 아니 우리의 인생을 회복하도록 촉구하고 있다."
알렉스 로비라 - 《출근길, 행복하세요?》저자

"《타임 셀러》는 흥미로운 이야기이자 경제를 재미있게 이해할 수 있도록 해주는 경제 소설이다. 시간을 내서 읽어보고 시간을 좀 더 내서 명상해 볼 만한 책이다."
페란 소리아노 - 바르셀로나 구단주

"《타임 셀러》에서 페르난도 트리아스 데 베스는 창조적인 상상력과 예리하고 재치 있는 화술을 절묘하게 결합하고 있다. 엄격한 경제적 인과관계의 논리를 통해, 시간, 아니 T라는 소중한 보물을 높이 사지 않을 경우에 일어날 수 있는 일에 대해 독자에게 알레고리와 비유, 풍자를 제시하고 있다. 이 책의 결말은 인생에서 중요한 것들의 우선순위를 어떻게 정할 것인가에 대해 값진 교훈을 선사한다."
루이스 데 세바스티안 - 《미국, 모래 위에 지은 성》의 저자, 바르셀로나 라몬 률(Ramon Llull) 대학교 ESADE 비즈니스 스쿨 경제학과 교수

21세기북스에서 최초로 출간하는 소설《시간을 파는 남자》는 '시간을 파고 사는' 기발한 사건을 토대로 진행된다. 마치 서양판 봉이 김선달을 보는 것처럼 '과연 이런 일이 일어날 수 있을까?'라고 생각될 만큼 비현실적인 소재로 현실적인 문제를 풍자하고 있다. 이 소설은 빚을 갚는데 수십 년을 소비하면서 시간에 쫓기며 살아가는 현대인들에게 신선한 충격을 준다. 자신의 인생을 대차대조표로 분석하고 35년을 빚지고 있다는 사실에 절망해버린 보통남자, TC의 모습은 비단 소설의 인물이라 여겨지지 않을 정도로 커다란 공감대를 형성한다.
72개국에서 번역 출판된 세계적인 베스트셀러《행운》으로 필력을 인정받은 페르난도 트리아스 데 베스의 최신작인《시간을 파는 남자》은 그러한 공감대를 반증이라도 하듯 이미 세계 11개국에서 번역 출판되고 있다. 그는 자본주의 경제 체제가 갖는 모순 안에서 허덕이는 현대인들에게 '과연 시간의 주인은 누구인가?'라는 근본적인 문제를 던진다. 또한 감동과 함께 인생에서 중요한 것들의 우선순위를 어떻게 정할 것인가에 대해 인생의 지혜를 선사한다.


"아, 스스로 내 시간의 주인이 될 수만 있다면!"
주인공 TC, 시간을 담보로 살아가는 현대인들에게 성찰의 메시지를 전달해

'어떤 나라'에 평생 갚아야 할 주택 융자금과 아파트 밖에 가진 게 없는 '보통 남자', TC(Tipo Corrient). 시간이 없으니, 첫 글자를 따서 그의 이름을 TC라 부르기로 하겠다. 그의 필생의 소원은 적두개미, 즉 붉은 머리 개미의 생식체계를 연구하는 것이다. 그러나 현대인이라면 누구나 그렇듯 주택 융자금 외 자동차, 육아비 등 늘어만 가는 대출금에 생계 유지조차도 빠듯한 현실 때문에 꿈을 이루는 일은 요원하기만 하다. 그러던 어느 날, 자기 인생의 대차대조표를 짜본 TC는 자신이 35년간의 시간을 빚지고 있다는 사실을 깨닫는다.
"아, 스스로 내 시간의 주인이 될 수만 있다면!" TC는 이렇게 불평했다.
그러나 절망과 함께 그를 찾아온 것은 '마음대로 사용할 수 있는 시간'에 대한 상품 가능성.
그는 5분을 담은 상품을 특허 받고 사람들에게 본격적으로 팔기 시작하는데….

프롤로그

C1 인생의 대차대조표를 그리다
C2 미안해, 여보. 개미 때문이야
C3 지금 5분을 팔겠다는 말씀이십니까?
C4 시간을 포장하다
C5 생방송, 세상에 이런 일이!
C6 5분짜리 플라스크, 1.49$
C7 담배 한 갑하고 5분 플라스크 한 통 주세요
C8 모두에게 더 많은 시간을!
C9 35년짜리 상품
C10 대차대조표를 뒤집다
두 가지 결말

에필로그
역자의 말

지금부터 전개될 이야기는 '어떤 나라(Un Sitio Aleatorio)'에 사는 '보통 남자(Tipo Corriente)'에게 일어난 일이다. 첫 글자를 따서 그의 이름을 TC라 부르기로 하겠다.

TC는 아주 어릴 때부터 붉은 머리 개미(줄여서 '적두개미')의 생식체계에 관심을 갖기 시작했다. TC의 초등학교 과학 선생님은 자기가 살던 아파트 건물의 승강기를 타고 있던 중 5층에서부터 승강기가 뚝 떨어지는 일을 겪었는데, 기적적으로 선생님은 전혀 다치지 않았지만, 그 일로 너무 놀란 나머지 황달에 걸렸을 뿐 아니라 치유 불가능한 말더듬 병이 생겼다. 선생님의 말더듬 때문에 TC와 같은 반 아이들의 학습 진도에는 큰 차질이 생겼다. 1주일이면 될 학습 진도를 마치는 데 이제는 4주가 걸렸고, 당연하게도 전체 학습 진도를 맞출 T가 부족했다. 또한 TC의 최대 관심사인 적두개미의 생식체계를 다루는 장(章)까지 도달할 수가 없었다. 궁금증은 더욱 지대한 관심을 낳는 법, TC는 개미에 대한 엄청난 관심을 주체할 수 없었고 그 생각이 머리에서 떠나지 않았다.

TC는 곤충의 몸과 영혼을 연구하는 데 헌신하는 생물학도가 되겠다는 꿈을 안고 의무교육을 모두 마쳤다. 하지만 학업 진도를 제대로 완수하지 못했기 때문에 생물학과 진학 시점이 되었을 때 TC의 성적은 대학에 진학하기에는 부족한 수준이었다. TC는 낙담하고 절망했으며 자신이 무능하게 느껴졌다. 마치 거인이 엄청난 괴력으로 TC를 쥐고 흔드는 것만 같았다. 그는 곤충의 세계를 관찰할 능력이 있는지 여부가 라틴어, 그리스어, 수학, 문학 따위의 성적에 좌우된다는 게 도무지 이해되지 않았다. 그러나 이 '어떤 나라'에서는 모든 일이 그렇게 진행되었다.

개미를 제외하면 아버지의 명대로 회계를 공부하는 수밖에 없었다. TC는 고작 스물두 살에 회계사 자격을 취득했다. TC가 자격증을 따자, 아버지는 아들을 끌어안으며 어머니에게 근엄한 목소리로 말했다.
"여보, 우리 아들이 이제 사람 구실을 하는구려."
TC는 두 가지 이유로 아버지의 말을 괘념치 않았다. 첫째는 어머니가 자격증을 보고 너무나 감격했기 때문이며 둘째로 회계는 나중에 그만 두고 개미 사육장을 짓는 일에 전념할 계획이었기 때문이다. 개미 사육장 건설은 어려운 분야로, 전문가가 거의 없어 아주 유망한 직종이었다. 이 일을 하면 그가 어려서부터 늘 원했던 직업을 다시 찾을 가능성도 높았다. 하지만 TC와 적두개미 사이에 또다시 무언가가 개입했다. 바로 결혼이었다.

TC의 신부에 대해서 T나 공간을 할애하는 일은 현명치 않다. 그럴 T가 없다. 그래서 TC와 마찬가지로 그녀에 대한 묘사 역시 생략하겠다. 금발이든, 검은 머리든, 나이가 몇이고 직업이 무엇이든, 성격이 상냥한지 반항적인지는 독자의 상상에 맡긴다. 그녀가 어떤 사람이든 결과는 똑같다. 그녀를 TC의 아내(mujer de TC)라고 부르기로 하자. 나는 이를 줄여서 MTC라고 하겠다.

TC와 MTC는 매우 간소하면서도 행복한 결혼식을 치렀고, 신혼부부는 결국 교외에 18평의 아주 작은 아파트를 구했다. 물론 친구들에게는 30평이라고 불려 말했다. 여기에 주차 공간을 하나 더했지만 다락방까지 딸린 집은 구할 수 없었다. 그 후 첫 아들 TC-1이 태어났고 5년 후에는 둘째 아들 TC-2가 태어났다. 그리고 4년이 더 지난 후 MTC는 남편을 원망했다.

“다락방이 있으면 셋째 아이를 가질 수 있을 텐데, 이 집은 옷장이 너무 작아서 다섯 식구 옷이 다 들어가지 않잖아. 이제는 농장 다락방도 모두 꽉 찼어. 도리가 없잖아.”
아내는 구슬프게 울었다.

TC는 고작 몇 평방미터 부족한 집이 이토록 중요하게 될 줄은, 몇 년 후 한 생명의 탄생 자체를 아예 부정하게 될 줄은 상상조차 해본 적이 없었다. 하지만 ‘어떤 나라’에서는 일이 그렇게 돌아갔다.....