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탄탄한 작품구성력과 인정물태(人情物態)의 기미를 섬세하게 살피는 문체로 주목받아온 한창훈(韓昌勳)의 두번째 장편 <섬, 나는 세상 끝을 산다>가 나왔다. 한창훈은 1963년 전남 여수에서 태어나 한남대 지역개발학과를 졸업했다. 1992년 대전일보 신춘문예에 소설이 당선되면서 작품활동을 시작했다. 소설집 <바다가 아름다운 이유>, <가던 새 본다>, <세상의 끝으로 간 사람>, 장편소설 <홍합>, 산문소설 <바다도 가끔은 섬의 그림자를 들여다본다>를 펴냈다. 1998년 <홍합>으로 “도시적인 감수성을 여유있게 비껴가면서도 재미가 여간 아니”라는(박완서) 찬사를 받으며 제3회 한겨레문학상을 수상했다.

한창훈은 이번 장편에서 변방의 삶을 진솔하면서도 해학적으로 그려내는 특유의 작가적 역량과 함께 독자들을 “물활론적인 세계로 깊숙이 끌어들이고” “존재와 생명에 대한 유원한 명상으로 이”끄는(황광수) 밀도 있는 성찰을 보여주고 있다. 더욱 노련해진 솜씨로 서민적 삶의 이모저모를 활달하게 다루는 한편으로 인간과 자연을 사색하며 존재의 심연을 들여다보는 한층 원숙해진 작품세계를 펼치고 있다.

<섬, 나는 세상 끝을 산다>는 섬의 외진 곳에 거처를 정하고 홀로 적막한 생활을 하는 일인칭 화자 ‘나’가 풀어놓는 열두 가지 이야기가 연작형식으로 묶여 있다. “어느 순간 나는 무한정의 적막과 맞대면을 해버리기로 마음먹었고 고립을 찾아 저 먼 섬으로 들어갔다. 마을을 버리고 고개 너머에서 홀로 살았다”(작가의 말)라는 데서 보여지듯, 이 작품은 작가가 그 섬에서 두해 동안 겪은 귀중한 체험들을 갈무리한 것이다.

탄탄한 작품구성력과 인정물태(人情物態)의 기미를 섬세하게 살피는 문체로 주목받아온 한창훈(韓昌勳)의 두번째 장편 {섬, 나는 세상 끝을 산다}가 나왔다. 한창훈은 1963년 전남 여수에서 태어나 한남대 지역개발학과를 졸업했다. 1992년 대전일보 신춘문예에 소설이 당선되면서 작품활동을 시작했다. 소설집 {바다가 아름다운 이유} {가던 새 본다} {세상의 끝으로 간 사람}, 장편소설 {홍합}, 산문소설 {바다도 가끔은 섬의 그림자를 들여다본다}를 펴냈다. 1998년 {홍합}으로 "도시적인 감수성을 여유있게 비껴가면서도 재미가 여간 아니"라는(박완서) 찬사를 받으며 제3회 한겨레문학상을 수상했다.

한창훈은 이번 장편에서 변방의 삶을 진솔하면서도 해학적으로 그려내는 특유의 작가적 역량과 함께 독자들을 "물활론적인 세계로 깊숙이 끌어들이고" "존재와 생명에 대한 유원한 명상으로 이"끄는(황광수) 밀도 있는 성찰을 보여주고 있다. 더욱 노련해진 솜씨로 서민적 삶의 이모저모를 활달하게 다루는 한편으로 인간과 자연을 사색하며 존재의 심연을 들여다보는 한층 원숙해진 작품세계를 펼치고 있다.

{섬, 나는 세상 끝을 산다}는 섬의 외진 곳에 거처를 정하고 홀로 적막한 생활을 하는 일인칭 화자 '나'가 풀어놓는 열두 가지 이야기가 연작형식으로 묶여 있다. "어느 순간 나는 무한정의 적막과 맞대면을 해버리기로 마음먹었고 고립을 찾아 저 먼 섬으로 들어갔다. 마을을 버리고 고개 너머에서 홀로 살았다"(작가의 말)라는 데서 보여지듯, 이 작품은 작가가 그 섬에서 두해 동안 겪은 귀중한 체험들을 갈무리한 것이다.

주인공이 그곳에서 마주친 것은 "변방의 삶과 죽음"들이다. 첫번째 장(章) '새'(7면)에서 주인공이 만난 사람은 옛 애인을 기억하기 위해 홀로 섬을 찾은 여인이다. 사랑하는 사람이 떠난 뒤에야 여인은 비로소 사랑이 자기의 뼛속 깊이 스며든 소중한 것임을 깨닫고 회한과 절박한 감정에 휩싸인 채 섬을 찾아온다. 2장 '어떤 여인네, 수(琇)'(28면)는 주인공이 자신의 집 근처에서 밭을 매던 활달한 여인네가 어린시절 뒷집에 살던 아이(난처한 상황에서 갑자기 소변을 누며 위기를 모면하던 소녀)임을 깨닫고 문득 어렸을 적 추억을 떠올리는 이야기이다. 늘 배고프던 어린시절의 기억은 도리어 삶의 훈기와 활력 속에 싸여 있다. '어떤 죽음에 대한 보고서'(95면)는 "평생 동안 한시도 쉬지 않고 먹을 것을 만드느라 낡고 늙어버린 두 할매"의 죽음을 그리고 있다.

'저 먼 과거 속의 소녀'(111면)는 불구의 몸으로 살면서 항상 바다 너머를 그리워하던 소녀의 비참한 죽음을 다룬다. 이름없이 세상을 지탱해오다 죽어간 여인들을 다룬 이들 이야기에서 작가는 죽음이 단순한 비극을 넘어 존재를 마무리짓는 과정임을 진지하게 성찰한다. 인간의 육신이 탄생과 소멸이 공존하는 곳으로 이해되면서 죽음의 고통조차 자연의 일부로 변화하고 있다.

{섬, 나는 세상 끝을 산다}의 "주인공은 자연, 구체적으로 말하면 바다"라고 지적한 문학평론가 류보선의 말대로 이 작품에서는 생성과 소멸의 근원으로서의 바다가 비중있게 그려진다. '무적(霧笛)'(80면)은 주인공이 관능적 아름다움을 내뿜는 바다와 합일하는 모습을 생생하게 묘사하면서 바다가 인간의 온갖 욕망과 정념을 담은, 생명의 은유로서의 세계임을 드러내고 있다. '단(壇) 쌓는 노인'(202면)에서는 온종일 종교적 제의를 치르듯 돌담 쌓는 일에 몰두하는 노인이 겪은 체험이 전해진다. 길을 잃고 망망대해를 헤매다가 무적(霧笛)소리를 들으며 제주도까지 갔다왔다는 노인의 체험은 마치 할아버지가 들려주시던 전설처럼 신비롭게 들린다. '달빛이 지면'(153면)은 고요하고 처연한 아름다움에 잠긴 달밤의 바다를 무대로, 자식을 버리고 섬을 떠났던 아내와 마누라를 도망치게 만든 못난 남편의 재회를 그린다.

이밖에도 주인공이 사는 거처에 대한 명상을 담은 '집'(65면)과, 한적한 자연 속에서만 대면할 수
있는 적막을 깊이 사유한 '적막에 관하여'(133면)는 작가의 철학적 사유를 주변환경을 통해 풀어가고 있어 흥미롭게 읽히며, 폭풍우 치는 밤 신열에 들뜬 주인공이 부나비와 동아줄, 날치와 소통하면서 물활론적 세계를 펼치는 '바람의 여신'(172면)은 매우 이채롭다. 마지막 장 '철새는 날아가고'(225면)에서는 겨울을 나는 섬사람들의 신산한 삶과 "빨랫줄에 매달려 말라가는 생선처럼 고립된 내 삶"을 어루만지는 할머니의 모습 속에 삶을 자연스럽게 긍정하는 태도가 짙게 배어나온다.

섬에서 만난 사람, 파도, 남풍, 적막, 죽음 등을 통해 존재와 생명의 본원적 의미를 묻고, 보잘것없는 사람들의 삶을 건강하면서도 능청스럽게 다루고 있는 이 작품은 독자들에게 신선한 문학적 감동을 선사할 것이다.

1. 새 ... 007
2. 어떤 여인네, 수 ... 028
3. 고양이 흰무늬 ... 046
4. 집 ... 065
5. 무적 ... 080
...

12. 철새는 날아가고 ... 225

작가의 말 ... 245

바늘로 금속 뼈대를 세운 지렁이는 안개바다 저만큼을 향해 내 손을 떠났다. 멈출 것 같던 비는 다시 초상당한 여인네의 눈물처럼 쏟아지기 시작했다. 바다에서 비를 만나면, 사막에서 모랫바람을 만난 경우와 마찬가지로, 방법은 한가지뿐이었다. 나는 그래. 이 버겁고 축축하고 고통스러운 것에 대해 겆어버리기로 마음먹었던 것이다. 아예 마음먹고 퍼부어대는 빗속에서 속까지 젖어들어갔다. 비안개가 거듭 밀려오는 밀려가고 있는 남쪽의 섬은 물기에 지쳤는지 오도카니 순한 모습이다. 이제 나와 바다와 비의 경계는 허물어졌다. 빗방울은 바다에 떨어져도 좋고 목덜미를 타고 나에게도 우주가 있었다는 흔적, 배꼽까지 흘러내려가도 좋게 되었다. 차가운 기운이 서늘하게 가슴을 타고 내렸다. 몸으로 견뎌내보려고만 한다면, 작은 물알갱이 하나도 바다와 같은 무게를 지니게 될 것이다.

(/p.87)