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1920년대 초반 시, 소설, 비평, 수필 등 다양한 장르에서 활발하게 활동하며 매력적인 상상력을 발휘한 임노월의 첫 창작집. 일간지에 발표했던 <춘희>, <위선자>, <지옥 찬미>, <악마의 사랑>, <악몽>, <처염> 등 여섯 편의 작품을 담았다.

로망스를 지향하는 인물들의 고통과 도피를 보여주는 작가의 작품에는 1920년대의 자유연애 경향, 조선의 현실에 대해 고민하는 신청년들의 거울상, 조혼한 처지와 새로운 여성 사이에서 방황하는 모습 등 당대 젊은이들이 직면한 고민을 잘 드러낸다.

사모하는 여인을 범하고 시름시름 앓는 <처염>, 조강지처를 살해하는 <악마의 사랑>, 여인의 배신에 자살을 결심하는 내용인 <위선자> 등 강렬한 애욕과 마성, 죽음, 비애가 담긴 이 소설은 비밀스런 여성, 심연을 간직한 절대 존재로서 여성상을 보여준다.

■ 처음 선보이는 식민지 시대의 유미주의자 임노월의 작품집 “임노월은 우리 문단에 극히 희소한 예술지상주의 경향의 효시라고 할 수 있다. 그런 임노월의 단편소설들을 창작집으로 펴내는 필자의 마음은 기쁘면서도 쓸쓸하다. 그것은 아직까지 연대조차 알려지지 않은 미지의 작가 임노월을 세상 사람들에게 소개하는 데서 오는 기쁨이고, 살아생전 창작집 한 권 펴내지 못하고 세상 사람들의 시선에서 사라져가야 했던 불운한 천재의 삶에 대한 동정과 연민에서 오는 쓸쓸함이다.”(해설 중에서) 향연 출판사의 신간 《악마의 사랑》은 1920년대 초반 한국 문단에 나타나 시, 소설, 비평, 수필 등 다양한 장르에서 활발하게 활동하며 매력적인 상상력을 발휘해 보여준 임노월의 첫 창작집이다. 오스카 와일드의 예술지상주의에 공명하면서 서구 근대의 고전적인 작품들에 대한 소양을 활용하여 한국적인 유미주의를 실현하고자 했던 임노월이‘식민지 시대의 계몽사상, 마르크스주의’라는 이데올로기의 벽을 넘지 못하고 스스로 곧 펜을 꺾어버리기 전까지 《매일신보》《동아일보》와 동인으로 활동한 《영대》에 발표했던 〈춘희〉(1920)〈위선자〉(1920) 〈지옥 찬미〉(1924)〈악마의 사랑〉(1924)〈악몽〉(1924)〈처염〉(1924) 등 모두 여섯 편의 작품이 실려 있다. 로망스를 지향하는 인물들의 고통과 절망과 도피를 보여주는 임노월의 작품들에는 1920년대의 자유연애 경향, 조선의 현실에 대해 고민하는 신청년들의 거울상, 조혼한 처지와 새로운 여성 사이에서 방황하는 모습 등 당대 젊은이들이 직면해 있는 고민들이 잘 드러나 있다. 그 시대에 활동했던 어느 작가보다도 근본적이고 철저하게 개인성을 중시하면서 인간의 내면 깊은 곳을 탐색하며 인간 삶의 마성에 도전했던 그의 작품들은 그만큼 현대적이기도 하다. 현재 문학평론가이자 서울대학교 국어국문학과 조교수 방민호 씨가 쉽게 읽어나갈 수 있도록, 원문을 훼손하지 않는 최소한의 범위 내에서 어려운 한자어나 옛말들을 현대역하였다. ■ 이해하기 어려울 정도로 강렬한 애욕, 마성, 죽음, 그리고 팜므 파탈형 여주인공 임노월 소설의 주인공들은 모두 실현할 수 없는 사랑 때문에 고통스러워하고 좌절하는 사람들이다. 그들은 완전하면서도 영원한, 이상적인 사랑을 얻고자 집요하게 욕망한다. 몽상과 꿈의 형태로, 죽음과 도피를 통해서 사랑을 실현하고자 하며 죽음으로서 사랑을 완성시키고자 한다. 그리고 그 한가운데에는 남성 주인공의 이성적 판단력을 마비시키고 고통에서 헤어나지 못하게 하는 팜므 파탈형 여성 주인공들이 있다. 그들은 신비스럽고 항거할 수 없는 매력을 가진 숙명적인 여성이자 치명적인 여성들이다. 비밀을 간직하고 있으며, 거짓말로 남성을 속이고 중첩된 연애관계로 상대를 의심과 곤경과 타락에 빠트리는 “전설에서 흔히 보던 요부” “일찍이 역사에도 그런 여인이 드물다 하리만치 요염한 계집” “한번 그 계집의 품속에 빠지었던 남자일 것 같으면 제아무리 이성이 있어도 도저히 어찌하지 못할 절대적 매력을 가진 계집”들이다. 그리하여 남성들을 사회적 규범과 질서에서 일탈시키고, 윤리적 책임과 의무를 방기하도록 하며, 타락과 방종의 수렁에 빠져들도록 하여, 끝내는 파멸과 죽음에 이르게 한다. 사모하는 여인을 범하고 시름시름 앓게 되거나(처염), 연적(戀敵)(악몽) 또는 조강지처를 살해하거나(악마의 사랑), 연인과 정사(情死)하거나(지옥 찬미), 애인의 배신에 자살을 결심(위선자)하게 되는 것이다. 이해하기 어려울 정도로 강렬한 애욕과 마성(魔性), 죽음, 비애가 담겨 있는 《악마의 사랑》은 이처럼 한국문학 최초로 그리고 가장 전형적이고 본격적인 형태로 비밀스런 여성, 심연을 간직한 절대 존재로서 여성상 또한 보여주고 있다.

처염
악몽
악마의 사랑
지옥 찬미
위선자
춘희

해설: 사랑과 절망과 도피의 로망스ㆍ방민호