쓰레기 섬 ‘GPGP’에서 살아남기 위한 처절한 분투기
“인류는 결국 쓰레기 때문에 멸종할 것이다.”
‘GPGP(Great Pacific Garbage Patch)’
북태평양 한가운데 있다는 엄청난 규모의 플라스틱 쓰레기섬. 한반도 15배 크기라는 그곳에 표류하게 된다면 어떻게 살아남을 수 있을까.
김규진의 장편소설 『쓰랜드』는 외항선원 ‘이담’이 허리케인에 휩쓸려 참치잡이 어선에서 바다로 추락하면서 이야기가 시작된다. 그는 거친 바다를 표류하다 엄청난 부유물이 모여 있는 섬 비슷한 곳에 표착한다. 그러나 그곳은 난바다에 솟아 있는 바위와 흙의 섬이 아니었다. 북태평양 와류에 휘말려 엄청난 쓰레기가 모여 있는 플라스틱 섬. 이른바 ‘GPGP’였다.
주인공은 쓰레기 더미에서 건져낸 것들로 생존에 필요한 도구를 만들고, 고기잡이를 하며 살아남기 위해 분투한다. 21세기 로빈슨 크루소는 풍요의 청정섬이 아니라 쓰레기섬에서 생존투쟁을 해야 하는 것이다.
제목 ‘쓰랜드’는 쓰레기와 아일랜드의 합성어로 탄생했다. 소설 『쓰랜드』는 대량생산, 대량소비의 결과물로 엄청나게 배출되고 있는 쓰레기가 땅과 바다를 황폐화시키면서 인류의 생존을 어떻게 위협할 것인지에 대해 깊이 성찰하게 한다.
청정바다에서 실낙원으로
하와이 북동쪽의 북태평양. 참치잡이 선망선 골드피시호는 남태평양 키리바시 해역에서 조업을 마치고 부산항으로 귀항하고 있었다. 그런데 북태평양 하와이 근처에서 강력한 허리케인에 휘말리게 된다. 이 과정에서 3등 기관사가 태평양의 파도에 휩쓸리고 만다.
주인공 이담은 해양대학 출신 3등 기관사다. 그는 청정 남해바다의 아름다운 섬 창선도에서 태어나고 자랐다. 잠수왕으로 불린 그는 푸른 바다를 너무 좋아했다. 그러던 어느 날 같이 놀던 친구가 바위틈에 낀 폐그물에 걸려 익사하는 사고를 당하게 된다. 그로부터 그의 바다는 실낙원이 되었다.
쓰레기섬 ‘GPGP’에서 살아남기 위한 처절한 분투기
파도에 휘말린 이담은 죽지 않았다. 이담이 표착한 곳은 청정섬이 아니라 온갖 쓰레기와 부유물이 가득 떠있는 곳이다.
‘GPGP(Great Pacific Garbage Patch)’
북태평양 한가운데 있다는 엄청난 규모의 플라스틱 쓰레기 섬. 한반도 15배 크기라는 그곳에 표류하게 된다면 어떻게 살아남을 수 있을까.
이담은 북태평양 쓰레기 섬 즉, ‘쓰랜드’에서 살아남기 위해 고군분투한다. 어느 날 커다란 배를 발견하고 필사적으로 구조를 요청한다. 하지만 구조는커녕 이담을 향해 총을 난사한다. 불법해양투기를 하는 선박이었던 것이다. 그런 우여곡절을 거치며 사투를 벌이는 이담은 과연 살아남을 수 있을 것인가? 눈앞에 닥친 최악의 생존조건과 환경재난 속에서 어떻게 생존할 수 있을 것인가?
바다에 떠밀려 온 수많은 쓰레기들은 인간들이 어떠한 삶을 욕망하며 살고 있는지를 보여주기도 한다. 쓰레기 더미 속에는 쓰레기라기엔 멀쩡한 것들도 많다. 넘칠 만큼 이미 많은 것을 소유한 인간들이 더 많은 것을 갖기 위해 끊임없이 공장을 가동하고 있는 것이다.
“인류는 결국 쓰레기 때문에 멸종할 것이다.”
대량생산, 대량소비의 거대한 컨베이어 벨트는 잠시도 쉬지 않고 돌아가며 엄청난 쓰레기를 배출하고 있다. 그것의 대부분은 재활용, 자연분해되지 않는 것들이다. 도시는 말할 것도 없고, 산과 바다, 들판과 숲, 지층과 심해 등 어디에든 쓰레기가 쌓이고 있다. 히말라야의 고봉에서 수천 미터 깊이의 해구에 이르기까지 쓰레기가 발견되지 않는 곳은 없다. 현세의 지구는 자연순환이 멈춘 지 오래다.
그러므로 작금의 지구는 새로 명명한 ‘인류세’가 아니라 ‘쓰레기세’라 해야 더 적합할 것이다. 후일 현세의 지층에서는 진화한 인류의 뼛조각보다 쓰레기가 훨씬 더 많이 발견될 것이기 때문이다. 그렇다. 이제 지구는 더 이상 아름답고 푸른 행성이 아니다. 지구는 완전히 썩은 별이 되고 말았다.
쓰레기 문제를 원천적으로 해결하지 않는 한 인류의 미래는 없다. 생존 가능한 대규모 이주할 수 있는 별도 발견되지 않았다. 인류 환경의 마지막 보루인 바다가 썩으면 지구는 완전히 썩은 별이 되고 만다.
저자는 작가의 말에서 이 소설이 그저 ‘재미를 위해 쓴 서사가 절대 아니’며 ‘전 지구적 재앙 앞에서 절박한 심정으로 써내려간 것’이라고 밝히고 있다.
1부
2부
3부
작가의 말
‘혹시, 이곳은?’
매우 불길했다. 문득 머리와 등줄기가 고드름처럼 싸늘해지며 온몸에 소름이 돋았다.
‘이곳은 쓰레기섬이 아닐까?’
이담은 처음에는 가까운 곳에 육지가 있어 쓰레기가 길게 띠를 이루고 있는 것으로 생각했다. 본래 바닷가에는 들물과 날물이 드나들고 파도가 해안과 부딪히면서 반작용으로 긴 물골이 생긴다. 그 물골을 따라 쓰레기 더미가 길게 띠를 이루어 모여 있곤 한다. 태풍이 치면 쓰레기의 양은 어마어마하게 늘어난다. 해변도 쓰레기 천지가 된다. 그는 처음에는 쓰레기골을 헤쳐 나가면 뭍을 발견할 수 있을 것으로 생각했다. 그러나 사흘 동안 관찰 결과, 이쓰레기 더미는 그런 유형이 아니었다. 긴 띠가 아니라 둥글둥글 뭉쳐 있다. 폭도 너무 크다. 아무리 헤쳐 나가도 끝이 보이지 않는다. 해류도 거의 느껴지지 않는다. 그렇다면?
‘혹시 이곳이 바로 북태평양에 있다는 거대한 쓰레기섬이 아닐까?’
그런 생각이 들자 온몸의 맥이 풀려 주저앉아버렸다. ‘GPGP.’ 한반도 15배 크기라는 거대한 쓰레기섬. 북태평양 한가운데 있다는 엄청난 규모의 플라스틱 쓰레기 섬. 바로 그곳이 아닐까? 증발기에 고인 물을 마시며 생각을 가다듬으려 애썼다.
- 본문 중에서
지구의 바다에는 5대 환류가 있다. 해류가 순환하여 휘도는 환류를 ‘자이어(gyre)’라고 한다. 세계적으로 다섯 곳의 자이어가 존재한다.
환류는 바닷물을 순환시켜 생태계를 건강하게 만들지만 북태평양 환류처럼 그 중심에 쓰레기를 모아놓기도 한다. 바다를 떠다니던 쓰레기는 자이어를 만나 한 곳에 쌓인다. 환류의 중심에는 정도의 차이가 있을 뿐 대부분 쓰레기가 모여 있다. 자이어 다섯 곳 중 두 곳에 쓰레기 섬이 형성되었다. 대표적인 곳이 북태평양 GPGP다.
무어 선장의 발견 당시 북태평양 환류가 만들어놓은 쓰레기섬은 한반도 7배 크기인 155만㎢로 추정되었다. 그로부터 20년 후, 쓰레기섬의 규모는 한반도 15배로 커졌다.
‘이곳이 정말 쓰레기섬일까?’
이담은 불안스런 생각을 떨치지 못하고 일어서서 사방을 둘러보았다. 생존에 필요한 물건을 찾기 위해 깊이 들어왔으므로 주위에는 온통 쓰레기 더미뿐이었다. 찢어진 청바지처럼 군데군데 물구멍이 드러나 보였지만 그것은 아름답고 푸른 바다의 모습과는 거리가 먼 것이었다. 이담은 절망스러웠다.
정말 비참했다. 펑펑 울고 싶었다.
- 본문 중에서
분명 배였다. 그것도 아주 큰 화물선이었다. 이담은 뿌연 비안개 속에서 갑자기 나타난 배의 모습에 둔기로 얻어맞은 것처럼 머리가 띵해졌다. 배다. 배가 맞다.
“헬프 미(Help me)! 헬프 미!”
조건반사적으로 팔을 흔들었다. 빗물 받기는 나중일이다. 목이 터져라 고함을 질렀다.
“사람 살려! 살려주세요!”
그런데 미동도 하지 않던 배의 후방 해치(Hatch, 화물창덮개)가 서서히 열리면서 무언가 다량의 액체를 쏟아내기 시작했다. 멀리서 보았지만 거무스레한 액체가 분명했다. 뭘까? 액체 따위는 관심 없다. 반드시 구조되어야 한다.
“헬프 미! 헬프 미!”
이담은 목이 쉬도록 비명에 가까운 소리를 질러댔다. 그때 갑판 위에 성냥개비 머리만한 물체 두엇이 나타났다. 그들은 갑판을 왔다 갔다 하면서 뗏목 쪽을 바라보는 것 같았다. 이쪽을 바라보는 것으로 보아 이담을 발견한 것 같았다.
“헬프 미! 사람 살려! 살려 주세요!”
이담은 자기가 발견됐다는 생각에 두 팔을 저으며 더욱 크게 소리를 질렀다.
“타~ 타~ 타~ 타!”
갑자기 총소리가 들렸다. 뗏목 근처에 총알이 꽂히며 물 파편이 튀겼다.
- 본문 중에서
순간 불길한 생각이 들었다. 거북은 목을 물속에 처박고 있었다. 황급히 그물을 잡아당...겼다. 창고뗏목이 끌려오며 거북이도 따라왔다. 만져보니 움직임이 없었다.
“죽었나?”
거북은 매우 무거웠으므로 그물과 함께 뗏목 위로 끌어올렸다. 눈꺼풀이 쳐지고 목이 축 늘어져 있었다. 목을 잡고 흔들어보았다. 거북의 목은 인형팔처럼 맥없이 흔들릴 뿐 살아있는 기미가 안보였다.
“아! 죽어버렸구나.”
힘들여 거북을 뒤집었다. 타일처럼 갈라진 연노란 배가 불룩했다. 몇 번이나 망설인 끝에 접이칼로 배를 갈랐다.
“퍽!”
창자가 터지며 온갖 쓰레기가 쏟아져 나왔다. 비닐조각, 플라스틱 뚜껑, 낚싯줄, 노끈 등이 연거푸 나왔다. 심지어 낚시 바늘과 갈고리도 있었다. 그물은 창자를 옥죄며 감겨있었다. 배에서 나온 쓰레기의 양은 큰 세숫대야에 넘칠 분량이었다. 차마 눈뜨고 쳐다볼 수 없었다. 얼마나 심한 고통을 겪다 죽었을까?
거북은 뱃속에 들어찬 쓰레기와 오물 때문에 잠수를 못하고 먹이활동도 하지 못하다가 굶어죽은 것이다. 더 갈라볼 필요도 없었다. 창자를 가른다는 것이 인간의 몹쓸 짓을 확인하는 것 같아 미안하기만 했다.
“쓰레기가 너를 죽였구나.”
- 본문 중에서
김규진 [저]
인간 존재를 탐구하는 문학과 삶이 소용돌이치는 사회 문제에 깊은 관심을 기울여왔다. 중앙대 문예창작학과와 동 대학원 박사과정에서 문학과 커뮤니케이션을 공부했다. 《문화일보》 신춘문예에 시가 당선되었다. 방송 공기업에서 오랫동안 근무하고, 대기업 임원 등을 지냈다. 중앙대·한서대 등에서 강의했다. 청와대, 정부, 공기업, 대기업의 저작물 30여권과 『10년 후를 기획하라』 『대한민국을 세일즈하라』 『쌩큐! 집중력』 등을 집필했다. 시집으로 『사과나무에게 묻다』가 있다. 농부가 모를 심듯 한 글자 한 글자 심고 있다.
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